對於違法「佔中」參與者被控以公眾妨擾罪，有人聲言有關罪行的判刑最高只是罰款500元、坐監3個月，但事實上，有被落案起訴者承認是次被起訴是普通法中的「公眾妨擾罪」。有法律界人士表示，「公眾妨擾」分為民事及刑事兩種，若是普通法中被控刑事公眾妨擾罪，最高刑期為監禁7年及罰款，有關控罪會視乎不同個案，或出現入獄、緩刑及社會服務令等結果。
香港中小型律師行協會創會會長陳曼琪指出，「公眾妨擾」分為民事及刑事兩種，民事上，受影響者可申索賠償。她解釋，在普通法下的刑事公眾妨擾罪的定義，是如有人違法的作為或不作為，會危害別人生命、財產、健康、公眾舒適及便利又或妨礙公眾，而影響不是一個人，而是社會整體或社會大部分人士，而涉嫌者是知悉其做法會引致有關後果。根據該條罪行，最高刑期為監禁7年及罰款。
傷害公眾可用普通法檢控
她還提到，律政司有很大的選擇權，決定案件在哪級法院審理，如在裁判法院審理，裁判法院最多只可判2年刑期，如在區院，則最高7年。陳認為，律政司很大權力去選擇檢控哪條罪行，其中會考慮舉證及構成罪行的因素，及定罪機會等，會按不同個案而定。
該會副會長黃國恩亦表示，是次律政司所用的妨擾罪，為較嚴重的控罪，反映出「佔領」違反的罪行相當嚴重。有被落案起訴者承認是次被起訴是普通法中的「公眾妨擾罪」，他指出，若控方認為控罪中所涉及的行為有可能對他人生命或利益造成威脅，對公眾造成傷害，便會以這方式提出檢控，當然控罪元素亦須包括對公眾造成妨礙。
黃國恩又說，「佔領」持續79天，造成多人受傷，經濟損失巨大，亦涉及其他嚴重罪行如縱火、刑事毀壞等，絕對會涉及損害公眾的元素，認為檢控恰當。 ■記者 鄭治祖
