許 楨 資深評論員
早前在日本海域與菲律賓籍貨輪相撞的美軍「勃克級」神盾驅逐艦，是針對中東歷次戰爭、福克蘭群島「英國-阿根廷」海戰的教訓，刻意強化了整艦的抗打擊能力。在材料使用上，「勃克級」不惜工本，由先進的鋁材，回復到既重且貴的傳統鋼材，就是看重後者在艦體中彈後，抵抗燃燒、扭曲的能力。然而，如此精心設計的近萬噸巨艦，卻經不起民用貨輪的一撞。
箇中關鍵，初步推測是「勃克艦」意外受到菲籍民船的「魚雷打擊」。一艘民船，固然不可能帶有魚雷，筆者的說法，不過希望形象地表現「球鼻艏」驚人的威力。就眼前有限資料作推敲，菲國民船「攻擊」美艦的「武器」，並非水面之上向前突出的飛剪形艦首，而是水線以下，向前延伸的尖舟形構築物--球鼻艏。
船頭球鼻艏成武器
自二戰至今，各國大小海軍，從兩三千噸的輕型護衛艦，到逾十萬噸的超級航母，幾乎所有用作遠洋航行的軍艦，不分大小，一律裝有「球鼻艏」。該設備，有些一如其名，呈長卵形的球狀物、向前突出。有些則乾脆再往前伸，比水線上的船頭延展數米、甚或更多。
大小軍艦，凡須要在遠洋、深水區航行，多設有球鼻艏，為的是降低阻力、平衡浮力，讓軍艦航行得更快、更省油之同時，也改善了「適航性」，減少艦體的顛簸，形同提升了船員的戰鬥力。由於「球鼻艏」、潛艇、魚雷絕大部分時間都在水下前行，因此，同樣根據流體力學原則設計出來的三者，就有着近似的外形特徵和結構。
被大中型艦船「球鼻艏」擊中，所造成的物理破壞和傷亡，如同受魚雷突襲。此外，由於「球鼻艏」便宜好用、構造簡單，數十年來，不只軍艦，連大型民船也全面採用，遠洋貨輪更屬必不可少。表面看來，普及到民船的「球鼻艏」人畜無害，並無殺傷力；然則，其原設計卻是19、20世紀之交，鐵甲艦互相撞擊的衝角。
此一設計，甚至可以上溯到數千年前的古希臘的戰船。日本動漫「銀河戰國群雄傳」，甚至將相關設計帶上了太空。就此而言，「球鼻艏」不撞則已，一旦相撞，會對軍艦、民船，甚或是碼頭造成重大傷害。
現代軍艦面對的威脅，一是反艦巡航導彈，二是魚雷。蘇聯解體以後，世界反艦導彈設計理念由歐美主導--體量小、速度慢、巡航高度低，換來的好處一是便宜，二是「適裝性」好--同一款導彈，可發展出不同子型，供飛機、軍艦、潛艇使用。研發、生產、維護、使用成本大幅降低，遠比量身訂做，只適用於一型艦、一型彈的蘇式重型超音速導彈好。
蘇聯解體美軍乏對手
與此同時，由於西式反艦導彈對重量、速度有所折衷，在維持小而輕的同時，其射程亦不至太短，確保了載機、載艦自身安全。在此設計思想底下，西方反艦導彈所付出的代價，就是一旦被發現，為敵艦、敵機擊落的幾率較高。
魚雷則剛好相反，威力大、射程近，載機、載艦容易受反擊，然而，一旦成功發射，對方規避的空間、時間都極有限，只要命中一枚，受損艦生存幾率就大降。在後冷戰時代，美軍在東亞、中東的潛在對手，悉數具有研製、量產反艦導彈的能力，強化反導能力成為美軍驅逐艦的重中之重，自是順理成章。
與此同時，蘇聯瓦解、俄國衰頹，再無足與美軍比肩的潛艇大國、魚雷大國，提升反潛、反魚雷能力並不迫切，亦在情理之中。任誰能料到，竟有菲船以「球鼻艏」突襲美艦？