許楨 資深評論員
解放軍首艘航母遼寧艦明日抵港，並停留5日予香港市民參觀。在此前後，遼寧艦航母編隊進行跨區域訓練，是中國航母性能進一步成熟、提升、完善的標誌。繼上月中國國產航母001A型在大連下水後，首艘萬噸055級驅逐艦也在上海下水，在可見將來，中國航母編隊不只數量增多，其技術、性能水平，也將更接近美國海軍。
自北伐前後起，早在民國時代，中國海軍就籌謀營建航母編隊。然而，當時國力與今天有天淵之別，沒有足夠的人力、物力、財力，建航母實在是奢談。此後，中國較認真地思考航母問題，要到上世紀80年初，十年浩劫結束、改革開放之後。直至今天，中國已成世界第二大經濟體，國民人均可支配收入接近中等發達國家，然而，國防為經濟護航、國防以經濟為本的原則，仍然被清醒認識、嚴格遵守。
當年，在劉華清上將的籌劃及領導下，解放軍趁着與西方的蜜月期，從澳洲等國進口了廢棄航母，作為接觸航母之始。蘇聯瓦解之後，俄羅斯軍費難繼，有數艘「基輔級」航母以民用品形式進入中國，成為國防主題公園，也讓中國軍人對俄式航母有更直觀的感受與認識。
當時蘇聯使用、設計航母的思想未全面解放，國家領導人始終迷信堅船利炮，如移動機場的西式航母被排拒。基輔級航母排水量有限，不及當時美國尼米茲級核動力超級航母之半，被設計成「半巡洋艦、半航母」；艦上堆滿防空、反艦、反潛導彈，致使4萬噸的「基輔級」航母搭載戰機的量與質，不及同期建造、排水量僅及其半的英國「無畏級」輕型航母。
進入21世紀，中國幾經艱辛，從烏克蘭購回瓦良格號航母，改裝成遼寧艦。比起前輩「基輔級」，遼寧艦雖保留了巨如小型戰機的反艦導彈，佔用一定空間，但總體而言，已向西方先進航母的思路靠攏。遼寧艦艦載機數目增多，而且是由久負盛名的Su-27改裝而成的Su-27K﹙又名Su-33﹚，戰力與美軍同代機看齊。
研究發展航母工夫無白費
從「基輔級」到「瓦良格」號，蘇聯航母的設計、建造、配套與使用前進了一大步。以此為基礎推展的遼寧艦、解放軍艦載戰鬥機群，其起點不可謂不高。從無航母，到一步跨入排水量近6萬噸的大型航母，並在此後迅速掌握難度極高、風險大的艦載機生產、訓練與使用，反映解放軍海軍，尤其是艦載航空兵的水平，也印證過去數世紀，中國歷代海軍反覆論證、預研的工夫全無白費。
遼寧艦的起點不低，但畢竟是1980年代根據蘇聯的作戰理念和體系而設。中國要進一步發揮航母的戰鬥力，要為下一代航母早作籌謀。如此，才能符合中國軍備改進一代、生產一代、設計一代、預研一代的節奏與規律。前文所及的001A，從型號代碼上看，就是遼寧艦的改進型號。
據悉，001A艦全面取消了大型反艦導彈艙，縮小了艦島體積，改進了艦橋及大型相控陣列雷達的佈局。總體而言，001A艦提供了更大的主甲板及機庫，有利於裝載及調度艦載機。至於更新換代的002艦，也如箭在弦，其排水量比遼寧艦、001A艦大逾萬噸，亦從俄式滑躍起飛，改為美式彈射起飛，讓艦載機起飛重量增加之餘，也加快其放飛與回收的速度。
中國海洋安全將獲更好保護
戰鬥力等同美國超級航母8成的002艦亦將於2020年前後下水，加上中國軍艦的棲裝程度高，下水時核心裝備已齊備，002艦服役的日子距今不遠。屆時，遼寧艦、001A艦、002艦3艘航母，即可完成一艘訓練、一艘整備、一艘執勤的輪值團隊，永遠保持最少一個航母戰鬥群巡航的狀態。中國的海洋安全、海外權益將得到更好的保護，亦更有利於香港發揮在海上絲路的獨特作用，讓中國企業與人員更安全穩妥地走出去。
中國只要避免蘇聯的老路，避免在威逼利誘下走上與美國軍備競賽的窮途，把持經濟發展與國防開支的本末關係，持續強化航母戰力，將為中國內地與香港的海洋事業發展提供巨大助力。