■肖 薊
蔡沈（1167-1230），南宋學者，字仲默，蔡元定的第三個兒子。史稱蔡元定父子祖孫一門四代共九人為「蔡氏九儒」。他們著書立說，羽翼朱子之道；聚徒講學，傳承閩學之脈，堪稱理學世家。其中，蔡沈及其子蔡模、蔡杭、蔡權「榜上有名」，佔了近「半壁江山」，堪稱蔡氏九儒的「中堅力量」。無怪乎，上海辭書出版社2002年1月版的《辭海》第154頁，對蔡沈的註解長達240多字，差不多是第155頁對其父蔡元定註解的兩倍。
蔡沈，建陽（今屬福建）人。因長年隱居九峰山，被學者尊稱為九峰先生。仲夏時節，筆者踏訪九峰山，對蔡沈的追憶，如同山泉噴湧。據史料記載，蔡沈「專意為學，不求仕進，少從朱熹遊，後隱居九峰山下，注《尚書》，撰《書集傳》，其書融匯眾說，註釋明晰，為元代以後試士必用。」
「結廬在人境，而無車馬喧。」這是東晉詩人陶淵明《飲酒》中的名句。九峰山位於武夷山南麓的建陽黃坑境內。這裡，當年是一片鬱鬱葱葱、莽莽蒼蒼的大森林。森林的後面，蜿蜒排列着九座常年淌綠滴翠的山峰，合稱九峰山。蔡沈與九峰山，原本毫不「搭界」，後半生卻隱居於此，是否受到800年前陶淵明詩句的影響，不得而知，不好濫下結論。我揣摩，他所以對九峰山情有獨鍾，除了「無車馬喧」的幽靜環境，應當還有一個重要原因--陪伴恩師朱熹。
慶元四年（1198），南宋律學家、理學家蔡元定病逝於湖南道州寓所。隨父在外的蔡沈，護送父親的靈柩，徒步三千里，跋涉幾十天，才回到建陽。是年十一月，蔡沈葬父於建陽莒口翠嵐山之源。時隔不到兩年，1200年，老師朱熹駕鶴西去，與夫人劉氏合葬於建陽黃坑大林谷。從此，蔡沈別子離妻，隱居於九峰山。在這裡，既可陪護九泉之下的恩師，又可教授當地鄉民、潛心著書立說，實乃一舉兩得也。
蔡沈，是朱熹晚年最有成就的弟子之一。他博覽群書，視功名如草芥，三十不就科舉，面對諸臣舉薦，他都一推了之：「此非吾志也。」意思是說，當官不是自己的志向，所以不能接受。一次，南宋大臣、理學家劉爚（1131-1216），鄭重其事地舉薦蔡沈，他卻婉言謝絕。不但堅辭不受，而且寫下一首《自詠》詩：「世事多顛倒，惟仁實可依。幾多豪富貴，少不草萊歸。孺子宅猶在，令公園已非。躊躇不能去，端恐寸心違。」古往今來，當了官，吃皇糧，社會地位、經濟地位都不一樣，多少人夢寐以求，多少人削尖腦袋，希望躋身官場。而蔡沈卻不以為然、不當回事。這一點，與其父蔡元定，還真是「一脈相承」。
九峰山山脈長約8公里，主峰標高996.6米。隱居九峰山後，蔡沈遵循父命與朱熹囑咐，專習《尚書》，歷時數十年，「闡發幽微，不愧父師之說」。經過十多年寒窗苦讀，潛心著述，著成《洪範皇極》內外篇5卷，為宋明理學中象數派闡述自然現象的專著。象數學，是中國古代把物象符號化數量化，用以推測事物關係與變化的一種學說。《洪範皇極》內篇，繼承了象數學的傳統，認為「數」的產生與人的作用相關聯的，亦即「聖人因理以著數，天下因數以明理」。
紹定三年（1230）五月，蔡沈病逝於九峰山下。南宋後期著名理學家、戶部尚書、參政知事真德秀，在為蔡沈所撰的《九峰先生墓表》中寫道：「其志以經世綜物自任，而道與時違，遂指山林為歸宿，卜居九峰，邃奧重掩，雖當世名卿物色求訪將薦用，君不屑就也。其文長於論辨，詩早慕太白，晚入陶韋社中，至今吟詠。性情摹寫造化，則又源流文公感興諸作，非徒以詩自命而已。」事實上，蔡沈由於受師教和家學的熏陶，理學修養很深。他創立的「九峰學派」，主要弟子有陳光祖、劉欽、何雲源，以及自己的兒子蔡模、蔡杭、蔡權等。
蔡沈著述有功，教子以忠，聞於朝廷。寶佑三年（1256）理宗皇帝追贈太子少師，次年再贈太子太師、太師永國公諡文正，並御書「廬峰」二字，由子蔡杭刻於九峰石崖上。在中國歷史上，尤其是宋代以後，有一個奇特的現象，文人做官後，夢寐以求的是，想得到一個諡號--文正。而作為統治者的皇帝，卻不輕易把這個諡號給人。換句話說，在古代歷史上，能得到「文正」諡號的人，大都是當時文人敬仰的對象。無怪乎，當年理宗皇帝讚曰：蔡沈「綱維吾道，羽翼正傳，禮樂立邦國之經，著述可垂於百世。」元朝至正十九年（1359），追贈建國公。明成化三年（1467），又贈崇安伯，明嘉靖九年（1530），詔蔡沈入至聖祠（祀於孔廟）。清康熙四十四年（1705），聖祖仁皇帝御書頒賜蔡沈《學闡圖疇》金匾。
七百多年來，史上一直流傳着蔡氏九儒的精彩故事。事實上，蔡氏九儒對程朱理學的研究和著述，成就突出、碩果纍纍。其論著，被他們的後裔及門人匯編成集，刻版發行，成為中國學術史上的一大盛事。蔡氏九儒，共有著述48書。內容包羅萬象，涉及理學、易象、天文、地理、禮樂、兵制、度數等。蔡氏九儒書，歷經漫漫七百多年的檢閱和洗禮，至今仍得以流傳，是閩學史上一部名副其實的巨著。在中國文化學術史上，堪稱真真切切、實實在在的奇觀。至於一個家族，連續四代九人，以理學為中心內容，深入研究、精心撰著，從而形成博大的學術體系，這樣的學術現象，在學術史、出版史，以及人才發展史上，都是十分獨特、委實罕見的。而歷史上，福建有幸從祀孔廟的共有13人，蔡沈是其之一。
有句成語，叫做「功成名就」。縱觀蔡沈一生，生前頗為艱辛，身後享盡殊榮，是名副其實的著作等身、功成名就。他的後半生，是在宛如「世外桃源」的建陽黃坑九峰山下度過的。他不僅在這裡生活了半輩子、著述了半輩子，而且在九峰山下實現了人生夢想。從這個角度講，不論是功成，或者是名就，都與九峰山密不可分。
中國歷史學家、南京大學教授韓儒林（1903-1983）先生，生前有一副廣為流傳的對聯：「板凳要坐十年冷；文章不寫半句空。」那天上午，置身九峰山中的我，觸景生情，思緒萬千，忽地生出這樣一個想法：蔡沈若不是在九峰山下「冷」了整整半輩子，或許就不會有豐厚的著述成果，就成不了「九峰先生」，就不可能與其父蔡元定一道雙雙入編中國最大的綜合性辭典--《辭海》一書。古往今來，大量事實表明，任何一個做學問、搞學術的人，如果沒有這種甘於、樂於坐冷板凳的精神，功底再深、造詣再高，也修不成自身滿意、世人點讚、世代流傳的「正果」。就這一點而言，蔡沈如此，別人亦然；古人如此，今人亦然；過去如此，將來亦然。