■菊花。網上圖片戴永夏
寥廓金秋，天高雲淡，風清氣爽，正是菊花盛開、凌寒飄香時節。此時吟詩賞菊，堪稱賞心樂事。
然而，古人栽培菊花，卻是從食用開始的。用菊花做充飢的食糧，這是他們的首選。早在兩千多年前，大詩人屈原就在詩中寫道：「朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英」（《離騷》）；「播江離與滋菊兮，願春日以為糗芳」（《九章》）。他不但用秋菊的落英做晚餐，還把菊花收藏起來，用做來春的食糧。屈原之後，三國魏人鍾會在《菊花賦》中，稱頌菊花有「五美」，其中「一美」便是「神仙之食」，即菊花是神仙吃的糧食。唐代詩人陸龜蒙，對食菊也情有獨鍾。他在住宅周圍，種了許多菊花，每到春天菊苗肥壯時，便採一些放在杯盤中，邀友人們前來品嚐。
尤其到了夏五月，菊花的枝葉又老又硬，氣味苦澀，他卻照吃不誤。而宋代大詩人蘇東坡，對食菊更加看重。當他從杭州來到山東密州做太守時，因地方貧窮，災情嚴重，他的生活相當困苦，一日三餐都難以為繼。為解決口糧不足，他便跟同僚一起，工餘時間到郊外野地挖杞菊為食。對此，他不但不以為苦，還樂觀地寫道：「吾方以杞為糧，以菊為糗。春食苗，夏食葉，秋食花實而冬食根，庶幾乎西河南陽之壽。」（《後杞菊賦並敘》）
以後，人們進一步發現，菊花不但可以充飢，還具有美食價值，用它可做出多種美味佳餚。宋人林洪在《山家清供》中，就介紹了三種菊花美食。其一為「紫英菊」羹：春天將採來的菊苗洗淨，在開水中灼過，再用油炒熟，放上薑、鹽，做成「紫英菊」羹。此羹喝了有清心明目的功效。其二為「金飯」：選紫莖黃色的菊花，在甘草湯中灼過，再放入剛蒸熟的小米飯中同煮，即成「金飯」。久食「金飯」，可明目長壽。其三為「菊苗煎」：將菊苗放入湯中煮一下，撈出後再裹上一層用甘草水調和的山藥粉，然後用油煎，即為「菊苗煎」。「菊苗煎」吃起來又香又脆，特別爽口。明清以降，用菊花製作的美食更加豐富。明代高濂的《遵生八箋》、清代顧仲的《養小錄》等書中，均收錄有數量眾多的菊花菜品、食品。如涼拌菊、炸菊花、菊花粥等。在各地的菜品中，也湧現出了菊花肉、菊花魚球、菊花鱸膾等名菜。這些風味別具的菊花美食，既豐富了人們的餐桌，也提升了菊花的價值和聲譽，深受人們歡迎。
除了美食價值，菊花還具有藥用價值。我國最早的藥學專著《神農本草經》中，就將菊花列為「上品」，說它「主諸風，頭眩腫痛，目欲脫淚出，皮膚死肌，惡風濕痺。久服利血氣，輕身，耐勞，延年。」 清．沈李龍在《食物本草會纂》中，則介紹了菊花酒的功效：「菊花酒，治頭風，明耳目，去痿痺，消百病。」在道教服藥成仙思想的影響下，許多人除將菊花視為能延年益壽的食物外，還認為長期食菊可羽化成仙。如晉代葛洪在《神仙記》中說：「康風子服甘菊花、桐實，後得仙。」五代道士杜光庭在《名山記》中也說：「 朱孺子吳末入玉笥山，服菊花，乘雲升天。」這些記述，無疑給菊花塗上了一層神秘色彩。倒是明代醫藥學家李時珍比較實際，他從長期的實踐中得到真知，給菊花做了全面評價：「苗可蔬，葉可啜，花可餌，根實可藥，囊之可枕，釀之可飲，自本至末，罔不有功。」
正因菊花渾身是寶，能強身健體，它便成了一些名人雅士保健養生的最愛。如三國時的曹丕，不但自己嗜菊成癖，還將食菊養生的經驗推薦給近臣，告之「輔體延年，莫斯之貴，請奉一束，以助彭祖之術」。晉代詩人陶淵明也是食菊養生的倡導者，他在詩中寫道：「秋菊有佳色，浥露掇其英。泛此忘憂物，遠我遺世情。」他把帶着露水的菊花採下來泡酒喝，借此保養身體，忘卻那些令人傷心的世事。清代慈禧太后與菊花的淵源更深。她一生愛菊，常以上等杭菊花代茶飲，緩解頭暈目眩、兩眼乾澀等病症；並用菊花桑葉水淨面、洗目、浸泡雙足。晚年，她每日必服御醫張仲元為她配製的「菊花延齡膏」，還愛吃厚瓣白菊花與鴿子肉做餡的小元寶餃子、菊花火鍋。深得菊花之惠的她不但自己愛菊如命，還把菊花作為禮品饋贈各國駐京的使節夫人，希望她們也以菊養生。
在我國民間，許多地方也有食菊風俗。如素有「菊城」之稱的廣東小欖，賞菊、餐菊之風早已聞名中外。而素有「泉城」之稱的濟南，在食菊方面也獨具特色。
濟南人食菊，有着久遠的歷史傳承，食菊方式也多種多樣：將菊花摻入黍米中釀成的「菊花酒」，為流傳千年的濟南名酒，古籍記載：「九月九日飲菊花酒，令人長壽。菊花舒時並采莖葉，雜黍米釀之，至來年九月九日始熟就飲」。將菊花瓣蘸上麵糊油炸，做成的「炸菊花」，配上肉類做成的「菊花火鍋」，都是既能上百姓餐桌、又能入高檔宴席的名菜。還有以麵粉和糖酥為餅、上粘菊花葉製成的「菊花糕」，又稱「重陽糕」。俗信在重陽節食用「菊花糕」，能「步步登高、陞官發財」。至於將菊花去蒂，曬乾，研成菊花粉，摻入粳米粥中做成的「菊花粥」，顏色淡黃，氣味清香，也是人見人愛的風味美食。濟南人食菊，在重陽節這天最為豐富多彩。
過去每到農曆九月九日重陽節，濟南近郊的千佛山上都要舉行盛大廟會，濟南各界人士都趕來登千佛山。此時秋高氣爽，山前山後到處都盛開着爛漫的菊花。人們站在「賞菊岩」上賞過菊花後，便三五成群，呼朋喚友，在山坡上席地而坐，進行野餐。他們喝着自帶的「菊花酒」，品嚐着親手製作的「炸菊花」、「菊花糕」等美味佳餚，吟着賞菊詩詞，真是其樂無窮。正如清代詩人朱照在《重陽節同人挈酒歷山登高詩》中所寫：「閒招三兩友，把酒醉南山。靜喜高松下，香偎野菊間。石稜秋有骨，苔點雨留斑。磴道歸來晚，空罍挈月還。」短短幾句詩，便把人們重陽登高、餐菊飲酒、一醉方休、伴月而歸的歡樂情景生動地寫了出來。