相信大部分人都經歷過不同程度的身體疼痛，有急性，有慢性的，除了一些因受外傷而出現急性疼痛；或因一些內科疾病如腫瘤、結石、關節耗損等引起的慢性疼痛，其他一些因肌肉、筋膜緊張而引起的疼痛，透過自身的按摩、拉筋，某程度上可以緩解疼痛。然而人人都話拉筋好，但又有幾多人懂得根據自身症狀去拉筋呢？只要拉對筋，痛症自療更有效。
■文︰香港中醫學會 盧慶薇中醫師 圖︰資料圖片、網上圖片
首先要說明「拉筋」拉的主要是肌肉，不是韌帶與肌腱，前者彈性更大，後二者彈性低，不宜拉扯。拉筋可以改善肌肉伸展性，而伸展性高的肌肉更有彈性及力量，減低肌肉拉傷機會。筋膜則是貫穿身體的一層緻密結締組織，它包繞着肌肉、肌群、血管、神經，可以被動地（或可能主動地）傳導張力。
中醫學看痛症成因
中醫學認為，痛症成因多為「不通則痛」、「不榮則痛」。「不通」是指身體經絡氣血受阻，不能通暢運行，出現瘀阻而見疼痛；「不榮」是指身體經絡得不到足夠氣血濡養出現疼痛。「不通」與「不榮」是兩個不同的成因，但兩者實質互為因果：或有經絡的「不通」，以至不能運輸足夠的營養到身體各臟腑，而後見「不榮」；或因為身體常處於「不榮」的狀態，以至沒有足夠力量來推動氣血運行而產生經絡的「不通」。中醫學用經絡氣血的暢通與否來解釋疼痛的成因，因此認為經絡通暢，加上氣血充足則疼痛自消。那麼，經絡又是什麼？
經絡具有聯絡臟腑、肢體；運行氣血、營養周身；抗禦外邪、保衞機體的作用。當中運行氣血、營養周身的功能對痛症的成因影響較大，《靈樞．本藏》篇說：「經脈者，所以行氣血而營陰陽，濡筋骨，利關節者也。」由於經絡能輸送營養到周身，因而保證了全身各器官、筋骨關節的正常功能活動。
經絡與痛症的關係
經絡處於肌肉、筋膜、骨之間，可將氣血精微運送到身體各臟腑、皮血筋骨，同時將廢物或病理產物帶走。雖然經絡暫不可見，但普遍認同經絡是包含神經、淋巴及血液等循環系統，一旦這些循環系統發生問題，身體開始產生毛病，病態訊息便會發出，例如痠、麻、痹、痛或麻脹等訊號都是因為經絡循環受阻而引發的。如果經絡循環受阻持續，不能有效地將臟腑排出的廢物或病理產物帶走，會引發積聚、癥瘕、結節或腫瘤等病變。因此能保持經絡暢通，可使身體健康。
長期使用不良姿勢、外傷跌仆、或外感風、寒、濕、熱之邪，可使肌肉、筋膜緊縮，未能充分鬆弛、甚至關節變形，如筋腱和肌肉長期緊張收縮，可擠壓着運行於其間的經絡，使經絡阻塞不通及妨礙其功能，氣血不通，身體便開始產生毛病、酸楚或疼痛。肌肉與骨的關係可想像如露營時所用的帳篷一樣，骨如支撐着營布的支架般支撐着肌肉，支架偏歪時，可見營布一邊鬆、一邊緊；反之亦然，當施加壓力予一側營布，支架亦會被牽拉過來。
肌肉與骨骼的關係當然更為複雜，猶如「牽一髮動全身」，就算一個小關節的錯位，慢慢可使周遭肌肉的鬆緊平衡受破壞，漸漸蔓延至其他肌肉關節。人體有基本自行調節的能力去適應身體少許的不平衡，因此雖然很多人出現「高低膊」、假性「長短腳」，但不會每個擁有這些「不平衡」的人都出現不適。到底分別在哪裡呢？在於個人的身體狀態－當人精神奕奕、氣血充沛時，自覺的疼痛不適較少；但精神欠佳時，疼痛不適的感覺亦會較強。
中醫治療痛症方法
中醫治療痛症手段主要透過內服中藥、外敷中藥、針灸、骨傷理筋手法治療以達扶正祛邪，通絡止痛的功效，這些專業的手段需要註冊中醫師去為病者進行。一般而言，內服中藥可達到補虛、祛邪、調經通絡的作用；外敷中藥可促進局部循環，消腫祛瘀止痛。針灸各派手法雖各有不同，但原則上都以調整經絡氣血，以達經氣流暢而止痛。骨傷理筋手法可以放鬆肌肉筋膜，從至整復偏歪不正的骨骼，找出病因、病位，再去對症下藥、治療，是醫師的專業工作，但症狀改善以後，如何以拉筋作保健或維持治療效果，當中亦有奧妙。
說到這裡，大家可能明白到，為什麼每個人都拉筋，效果都不同，因為每個人疼痛的成因與病位都不一樣，同是腰痛，拉傷的位置如腰側、腰後、上腰段、下腰段，或受限的動作也各有不同-有些是向前彎腰時疼痛、或由坐位起立時腰痛等，一般常規的拉筋主要針對健康人士而設，因此如有傷患疼痛（如腰椎間盤突出者，便不宜作向前彎腰動作），應向專業人士請教，按個人情況作出指導，這樣更事半功倍，亦減低受傷機會。