日本近年患上花粉症的人數急劇增加，其中在首都東京，估計有一半人口患上花粉症，當地踏入春季後，空氣中飄浮大量花粉，正面臨歷來最嚴重的花粉症爆發季節，不少居民外出時均需戴上口罩。
日本在二戰後急於重建國家，需興建大量新住宅，因此大舉種植被視為理想建築材料的杉樹。儘管許多種植計劃於1970至1980年代起開始荒廢，但杉樹繼續生長，並釋出花粉，嚴重影響居民生活，花粉症患者不斷增加，更被形容為「國家疾病」。
每年損失數以十億美元
日本人壽保險公司第一生命研究院首席經濟師長濱指出，調查顯示，東京有近半人口患上花粉症，不少更是嚴重個案，每年造成數以十億計美元的經濟損失。東京政府為解決花粉症問題，曾進行伐林工程，清除許多杉樹，種植一些花粉量較少的新品種樹木，不過由於成本高昂，計劃成效不彰。東京都知事小池百合子於去年選舉中，承諾解決花粉症肆虐問題，但至今未覓得解決方法。長濱認為，當局應資助治療花粉症的相關研究，並補貼患者的藥物費用。 ■英國《金融時報》