「茶船古道」雛形的出現可以追溯到明代，到了清代中期固定成型。
清代中後期，大批華工「下南洋」謀生。由於當地的氣候環境惡劣，致使很多華工身體不適，而來自兩廣地區的華工隨身帶去的六堡茶可以緩解這些症狀，其他華工於是趨之若鶩，六堡茶由此成為了當地華工必需的日常飲品，在當地被稱為「保命茶」，六堡茶的出口貿易也因此達到高峰。
由於六堡茶產於深山之中，受到地域原因以及當時的交通條件所限制，出產的茶葉只能通過水路運出。所以每到春江水漲，六堡茶區所產的茶葉都在蒼梧縣六堡鎮的合口街碼頭裝上「尖頭船」，沿六堡河而下，經過梨埠碼頭換裝大木船後順東安江而下進入賀江，再經廣東封開江口鎮進入西江，然後在廣東郁南縣都城鎮換裝上貨船，運至廣州，再裝上越洋巨輪，出口到港澳地區及東南亞、日本，北美等地。
「茶船古道」是海上絲綢之路的重要組成部分，它既承載著無數海外華人去國懷鄉的鄉愁思念，又承載著中華文化源遠流長的歷史沉澱，更承載著中國與「一帶一路」沿線各國互鄰友睦的深厚情誼。