■建陽城南蔡元定石雕像。 作者提供■ 肖 薊
蔡元定（1135-1198），字季通，學者稱「西山先生」，建甯府建陽縣（今建陽區）人。南宋著名理學家、律呂學家、堪輿學家，朱熹理學的主要創建者之一，有「朱門領袖」、「閩學干城」之譽。
我初聞蔡元定，是二十多年前。1990年初，我從江西九江調回福建建陽，因從事宣傳工作，與文化部門及相關機構接觸的機會相對多一些。一天下午，一位個頭不高、臉帶微笑的長者來到我辦公室，落座之後，自報家門。原來，他叫蔡古初，是蔡氏後人、「蔡氏九儒學術研究會」成員之一。接着，便如數家珍一般，向我簡要介紹蔡氏九儒稱謂的「由來」。
建陽蔡氏九儒，包括蔡元定父子祖孫一門，四代九人。按輩分為：第一代，蔡元定之父蔡發；第二代，蔡元定；第三代，蔡元定之子蔡淵、蔡沆、蔡沈；第四代，蔡淵之子蔡格，蔡沈之子蔡模、蔡杭、蔡權。除蔡元定是程朱理學「四書五經」的主要創建者外，蔡元定一家四代還先後完成了「五經」（《易經》《詩經》《書經》《禮經》《春秋》）集注裡的《易經》《書經》《春秋》三部經典的集注，故有「五經三注第，四世九儒家」的殊榮。
八年前，在建陽城南蔡元定廣場，聳立起一尊蔡元定石雕像。今年，是蔡元定逝世820周年。上個周末的下午，赤日炎炎，熱風陣陣，我獨自一人，前去瞻仰。到得公園，但見採用整塊優質花崗岩雕刻而成的蔡元定石雕立圖元冠布袍，左手握書置於胸前，右手握拳貼於後腰，目視前方，儀態安詳，造型精美，氣定神閒。整座雕像由台階、基座、雕像三部分組成，通高十一點六米。其中，三層基座，高五點六米；像高六米，重二十六噸，以坐北朝南尊放於基座之上、聳立在山水之間，其東側為波光粼粼的崇陽溪，西側為車流滾滾的民主路。
在雕像一層基座西面，有一長方形、黑底金字豎排版《蔡元定石雕像工程記》，其中有這樣一段文字：「蔡元定乃建陽地方歷史名人，為緬懷其弘揚中華文化、教化故里功績，2010年1月20日，建陽市委員會下發《關於城市建設重點專案工作》，決定在城南崇陽溪畔建蔡元定廣場，立蔡元定石雕像」；在二層基座南北兩面，鑲有四幅大字石刻，內容分別是：「紫陽羽翼」、「閩學干城」，「五經三注」、「四世九儒」。身臨其境，觸景生情，我的思緒如同崇陽溪水，緩緩流淌，久久不息......
紹興五年，蔡元定出生於南宋時期號稱「圖書之府」的福建建陽麻沙鎮蔡氏書宦世家。其父蔡發，字神與，號牧堂，係南宋理學家、天文學家、地理學家。蔡元定天資聰穎，自幼就跟父親學習。史料記載，蔡元定八歲能賦詩，十歲可日記數千言。元定承父教精研三氏（程、邵、張）之學說，幼時能深涵義理象數之學理，十九歲秉承父志，登建陽莒口西山絕頂，構築書屋，忍饑吞野，刻意讀書，對天文、地理、兵制、禮樂、度數無所不通，凡古書奇辭奧句，學者不能分句，元定過目，即能梳理剖析，無不暢達。用朱熹的話說：「人讀易書難，季通讀難書易」。二十五歲那年，蔡元定前往武夷山五夫向朱熹問易。朱扣其學識，見其談吐非凡，即驚奇地說：「此吾老友也，不當在弟子之列。」凡四方來學者，朱必讓元定考詢方能入學。朱、蔡二人師友相稱，研究學問，著書講學，長達四十年，在學術上，蔡元定成為朱熹的左肱右臂。他曾協助朱熹著書立說。「熹疏釋四書及為《易》、《詩傳》、《通鑒綱目》，皆與元定往復參訂；《啟蒙》一書，則屬元定起稿。」（《宋史．蔡元定傳》）其平生問學，多寓於朱熹書集之中。
正所謂，以文會友。蔡元定與朱熹，情投意合，亦師亦友。乾道六年（1169），蔡元定重上西山設「疑難堂」，與朱熹在雲谷的「晦庵草堂」遙遙相對。為了及時聯絡問學，故在兩山懸燈相望，夜間相約為號，燈暗表明學有難處，翌日往來解難。元定每到朱處，朱必留他數日，論學經常通宵達旦。慶元三年（1197），權臣韓侂胄擅政，製造「偽學之禁」，誣奏偽黨五十九人，朱熹被打成「偽學魁首」，去職罷祠；誣蔡元定為朱熹的左右羽翼之罪，貶為湖南道州編管。蔡元定得訊後，未向家人告別，即往府治報到。三子蔡沈、學生邱崇相隨，行至建陽考亭贏州橋頭，朱熹與從學者百餘人餞行，許多人感傷而淚下，蔡元定卻泰然自若，不異平常，賦詩抒懷：「執手笑相別，毋為兒女悲，輕醇壯行色，扶搖動征衣，斷不負所學，此心天可知。」
一路跋涉，千般磨難。到了湖南道州，由於奔波勞累，加上氣候不適，蔡元定常年抱病，百方醫治難愈，心想解易、春秋未竟，又有洪範之數，學者久失其傳，唯元定獨心得之。只可惜，他的生命進入「倒計時」，沒來得及形成論著。正所謂，知子莫若父。蔡元定一番思考後，給三個兒子「分配任務」。囑子成書、吩咐蔡沈：「淵宜紹吾易學，沉宜演吾皇極數（洪範之數），而春秋則以屬沆。」後來，蔡淵、蔡沆、蔡沈三兄弟，果然不負父親囑託，遂了父親遺願。
慶元四年八月初九（1198年9月11日），蔡元定病逝於湖南道州寓所。守臣上奏，旨許歸葬。隨父在外的蔡沈，護送父親的靈柩，徒步三千里，跋涉幾十天，才回到建陽。途中，贈以銀両者眾，蔡沈一一跪謝，堅決不受。是年十一月初六，蔡沈葬父於建陽莒口。蔡元定去世，使得朱熹如傷手足，痛心疾首，三撰祭文以哭，親筆大書「有宋蔡季通之墓」碑文，並編寫兩人數十年往返講論的書劄《翁季錄》，以此紀念40年學術同趣、互為師友之手足情。
公道自在人心。開熹三年（1207），誅侂胄，枉者皆伸，朝廷對蔡元定平反昭雪，初贈迪功郎，寶佑四年贈太子太傅諡文節。寶佑三年（1255），理宗皇帝敕建「廬峰書院」和「西山精舍」，御書「西山」、「廬峰」四個大字，由其孫宰相蔡杭分別摹刻於建陽崇泰裡（莒口）鎮的西山和廬峰。「廬峰書院」由蔡杭精心設計佈局，設尊道堂、思敬堂、傳心堂。明嘉靖九年（1530），詔元定崇祀啟聖祠。清康熙四十四年（1705），聖祖仁皇帝頒賜宋儒蔡元定「紫陽羽翼」金匾。
蔡元定一生，不涉仕途，不干利祿，窮研理學，著作頗豐，尤其是在音律學方面有獨到見解。其音律學專著--《律呂新書》--名揚古今。在建陽麻沙水南村，有一條古樸典雅的老民居「蔡家巷」，蔡氏大宗祠就坐落在這裡，宗祠裡的蔡元定紀念館，默默傳頌着這位造詣精純、歷久彌新的歷史名人。作為朱熹的高足與摯友，蔡元定對朱熹理學的創建，作出了巨大的理論貢獻。朱熹生前曾將蔡元定與著名學者張栻相提並論，並給予高度評價：「風月平生意，江湖自在身。年華供轉徙，眼界得清新。試問西山雨，何如湘水春？悠然一長嘯，絕妙兩無倫。」朱熹是儒學集大成者、宋代理學家，有「紫陽先生」、「考亭先生」等雅號，稱蔡元定為「紫陽羽翼」，是恰如其分、當之無愧的。