氣態結構體積大 哈勃鏡明年考證
美國哥倫比亞大學的研究團隊前日宣佈，可能首次發現太陽系以外的衛星。科學家一直認為其他星系存在不少衛星，但今次發現的衛星屬氣體狀態，不但有別於太陽系內由岩石或結冰物體構成的衛星，其體積還要大得多，將令科學界重新思考目前有關衛星結構的理論。
研究人員觀察太陽系以外的284個行星後，認為其中一個圍繞恒星「克卜勒-1625」的氣態行星，最可能存在衛星，故透過哈勃和克卜勒太空望遠鏡觀察。他們發現「克卜勒-1625」有兩次星光變暗的現象，由於第2次變暗的幅度較少，相信是由同屬氣體狀態的行星和衛星引起。研究人員認為，這提供了太陽系以外存在衛星的明顯證據，但需在明年5月利用哈勃太空望遠鏡進一步觀察，才能證實發現。
距地球8000光年 比木星大數倍
圍繞木星的衛星「木衛三」直徑約5,260公里，為太陽系最大衛星，新發現的系外衛星較它大得多，相當於直徑約4.9萬公里的海王星。這顆衛星與它環繞的氣態行星「克卜勒-1625b」，距離地球8,000光年，而「克卜勒-1625b」的質量，估計較太陽系最大行星木星大數倍。
哥倫比亞大學天文系教授基平表示，以太陽系標準來看，這顆系外衛星既大又奇特，但屬氣體狀態，故無法孕育生命。另一研究員艾力克斯表示，當看見「克卜勒-1625」的光變曲線圖時，感到非常驚訝及心跳加速，稱這顆系外衛星出乎意料非常大。
太陽系內現時約有200個衛星，在八大行星中，僅水星和金星未有衛星，而太陽系外則約有4,000個行星。 ■綜合報道