■中大生命科學學院副教授陳竟明（後排左一）與中大基因工程隊。半小時搞掂 成本80元 中大發明奪國際賽金獎
香港文匯報訊（記者 詹漢基）打噴嚏、流鼻水、喉嚨痛，甚至出現發燒等症狀，一般人難以分辨究竟是患上普通傷風，還是感染了流感病毒；若患上流感，嚴重者可以導致肺炎、中耳炎，後果嚴重。中大學生團隊組成基因工程隊伍，研發快速辨別流感病毒方法，成本低、速度快，只需半小時就能分辨流感病毒類型，團隊憑該發明榮獲國際遺傳工程機器設計世界賽金獎，成果備受肯定。
12名來自工商管理學院、工程學院、醫學院、理學院的中大本科學生，組成基因工程隊伍，出戰美國波士頓舉行的國際遺傳工程機器設計（iGEM）世界賽，其參賽項目為「快速：核酸適配流感探針檢查器」。
測病毒RNA 「啱Key」發熒光
團隊主要利用病毒的核糖核酸（RNA）分辨其種類。
用家只需利用棉花棒，將小量鼻液或唾液放進裝有特製RNA溶液的試管中，把試管加熱至攝氏95度後，再放置於小測試儀內。
鼻液中的流感病毒RNA，會與試管中經修改的RNA結合並發出熒光。
用家之後可利用智能手機將小測試儀發出的熒光拍照，上載至資料庫，即可分辨特定種類的流感類型，影像分辨準確率達83%，整個過程只需要半小時，小測試儀的成本只需要80港元。
本身是數學與信息工程學三年級的隊長劉殷因表示，「當病毒的RNA序列與溶液中的RNA序列對上，就有如一把鑰匙配對上一把鎖，兩者就會結合並發出熒光。」手機會通過辨別熒光的強度與顏色，顯示屬於某種病毒的序列是否存在。
這款適體的設計理論上能檢測所有的核酸分子，惟現時一根試管只能測試一種流感病毒，故團隊正進一步研究，期望日後能只用一根試管識別多種流感病毒。
需數年研發才推出市面
基因工程隊其中一名指導教授、中大生命科學學院副教授陳竟明表示，流感病毒變化速度快，中大團隊的發明好處在於可以因應病毒變化而迅速作出調整，針對最新型的流感。
不過，現階段的發明若需要推出市面，還需要數年進行開發、研究，他期望該檢測方法日後能像血糖機一樣，體積細小、可以隨時隨地進行檢測。
iGEM比賽為國際合成生物學界每年一度的盛事，由麻省理工學院於2004年創立，旨在促進學生在合成生物學的學習、交流與合作，以培養相關人才。
比賽隊伍須利用基本且可交替的生物部件，設計及建立有效的生物系統。
今年共有365隊來自世界各地的隊伍參賽，其中114隊奪得金獎。