聊了幾期單複數，讀者可能覺得有點亂。其實這話題太廣，難以窮盡，筆者也只提到幾點，都是以自身遭遇出發，希望提供一點思路。
除了政治經濟類書籍，筆者最近也在編輯一本介紹中國書法（Chinese calligraphy）的書，是從中文翻譯成英文，其中有很多難點，例如怎樣翻譯書法作品或書法著作的名稱就已經有很多問題，用詞是意譯還是音譯、作品的特殊（有些作品取開首的幾個字為其名字，例如王羲之的《妹至帖》，「妹至」沒有任何意義）、中文本身帶有的含糊、歷史背景等，在修改翻譯的時候讓筆者「頭都大」，有點像我們在日常中碰到的不同英文難題，一開始難以說出困惑在哪裡。
這時候，我們可以嘗試找出最困惑自己，或覺得最迫切最想解決的那一點，從那一點出發，逐步了解該難題的關鍵節點。
若把頭緒分門別類，有時讓筆者覺得最迫切的便是單複數。韓愈的《送高閒上人序》，英文最初有3個譯法，分別為《Foreword-Seeing off Gaoxian Shangren》、《A Farewell Word for Master Gaoxian, the High Buddhist Priest》和《Preface of Seeing Gaoxian Shangren Off》，當中種種的細節便不多說了，後來筆者粗略改為《Farewell to Buddhist Gaoxian》。因為懶惰的緣故，連「序」也乾脆不譯，但總感覺哪裡有點不對勁。
突然想起英文說「道別」是say goodbye/ bid farewell to someone，這時是不可數的，但標題裡沒有Bidding字樣啊......又想起farewell也可以是「再見」的意思，那麼這時就該寫成《Farewell, Buddhist Gaoxian》，但這樣和文稿內容不通......而farewell指道別這個行為時，則可數，海明威有本小說便叫《A Farewell to Arms》（《永別了，武器》）。
那時筆者終於明白，原來關鍵是到底說Farewell還是A Farewell，或者換個說法，Farewell在這裡可不可數。因為可數，那就說A Farewell好了。
一切好像理所當然，但我們要注意，不是說可數名詞在用作作品名時，便可以加上A。舉另一個書裡的例子，王羲之的《蘭亭序》歷來有好多不同譯名，但都以Preface to開頭。Preface是可數的，我們平時說書序，a preface to a book，沒有問題。不過用在作品名稱裡，Preface大多以不可數的面目出現，我們不能用farewell的用法去解釋preface的用法，反之亦然。
解決這點後，另外一個關鍵便是，我們到底是說A Farewell還是The Farewell呢？兩者在意思上幾乎沒有分別。不過，說A Farewell是客觀、不帶前提描述一趟道別，即便我們改成《A Farewell》，也說得通，只是不知道和誰道別而己。
另一方面，說《The Farewell》，則是含有「在屢次與不同人道別的前提下，與高閒上人的這次道別」，又或者「此作品之前的某作品已提到過這次道別，本作品是一個延續」這一意味的，換句話說，這名字是帶有特定前設的，雖然該前設不一定清楚。把它們寫成完整句子便清楚：我們可以說this work records a farewell，不能說this work records the farewell。■Raymond Chik
（chikyukfung@hotmail.com ）