自古以來人們就很重視讀書，古人云：「萬般皆下品，惟有讀書高。」此話指出古代社會，一般以讀書為最高尚的事。然而，如何讀書才能提高學習效益，一直是古人關注的話題。
孔子在《論語．為政》中曾指出在學習過程中，要善於思考，所以他說：「學而不思則罔，思而不學則殆。」明代學者張溥主張讀書應先抄寫再朗讀，朗讀後再將抄寫的文章燒掉，如此來回六七次方有其效益，可見一個人既要勤於讀書，還要善於掌握有效的讀書方法。
古人在造紙術未發明之前，一般使用竹簡、木牘和絹帛等載體來書寫，在雕版印刷發明後，紙張則成為人們普遍使用的書寫材料。然而在經歷過不同時代的傳抄和刻印後，文字中經常會有訛誤和闕漏的情況。
宋代朱彧《萍州可談》曾記載，北宋元符年間姚祐擔任杭州府學教授時，某次為學生出一道考試題目：「乾為金，坤亦為金，何也？」參加考試的學生見到試題後面面相覷，因為他們看到的《易經》版本是「坤為釜」，於是向老師提出疑問。
姚祐本來堅持所出題目沒有問題，後來核對後才發現自己所依據的是錯誤的版本，以致連「釜」字上面漏了兩點也茫然不知。從此故事可見，讀書除了着重方法外，還要懂得選擇一些較好的版本。
中國古代文獻數量極多，據楊殿珣統計，單是古籍約略有15萬種左右。古書按刻印時代而言，有宋、元、明、清等刻本；按刻書機構，有官刻本、內府本、府學本、州學本、縣學本、藩府本和家刻本等，還未包括從字體、印刷和裝幀等方面分門別類。那麼，如何在浩瀚的書海中尋得一個優良的版本？一般而言，古書時代愈早，愈接近原貌，錯誤也愈少，但這也不代表版本較後的本子沒有價值。
清代大學問家張之洞編有《書目答問》，他在〈略例〉中就提出「知某書宜讀而不得精校、精注本，事倍功半。」「精校」和「精注本」一般指經過學者用不同的版本精校細勘，相對於一些沒有校勘的版本來說，文字錯誤的機會較少。
由是可見，讀書必須講究版本，透過不同版本之間的比較，我們不但能夠鑒別不同版本的優劣，還能避免學到錯誤的知識。 ■陳鴻圖博士 香港恒生大學中文系助理教授
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