編按：語言是人與人之間溝通的橋樑，不同語言或有着差天共地的文字、符號、發音元素，但背後其實亦藏有類似的邏輯規律。作為現時全球12項供青少年參加奥林匹克科學競賽之一的語言學奧林匹克（語奧），便是以世界各地語言片段為材料，透過提供相關語言編碼方式的差異性，以及一些例子與已知訊息，讓參加者即使面對未知的語言，亦能以邏輯思維和綜合解難能力，拆解其規則結構，並作靈活的歸納與推理，被形容為「數理邏輯與人文知識的完美結合」。
香港文匯報推出專欄，邀請理工大學香港語言學奧林匹克競賽團隊，介紹有關的語言學小知識及挑戰題目，助大家從中學習，訓練觀察及思維能力。
【語言學小知識】
「形態學」一詞起源於生物科學，原指對形狀的研究。到了19世紀，形態學成為了語言學的一門分支學科，又稱構詞學或詞法學，用來研究單詞詞形及意義的系統性變化。例如拉丁語中的ama（love）和冰島語hest（horse）分別呈現以下不同的詞形變化表。
(1)
amo: I love
ama:s you (singular) love
amat he/she/it loves
ama:mus we love
ama:tis you (plural) love
amant they love
(2)
Singular
主格 hestur（horse）
賓格 hest
與格 hesti
屬格 hests
Plural
主格 hestar
賓格 hesta
與格 hestum
屬格 hesta
註：主格是標定及物動詞句施事論元和不及物動詞句變元的語法格，通常就是動詞的主語；賓格，又稱對格、受格，表示一個動詞直接賓語的名詞或一個前置詞的賓語；與格，也稱給格，通常表示動詞的間接賓語；屬格，亦稱所有格，表示一個名詞的所屬。
以上各構詞成分，比如詞根ama和hest，詞形變化-:s 和 -ur統稱為語素（morpheme）。在語言學中，語素作為最小的語法單位，是最小的音義結合體。從不同的角度可以對語素進行不同分類：按能否獨立成詞，可分為自由語素和規範語素。自由語素可以獨立成詞，如love和 horse，而規範語素必須和詞根或者其他規範語素一起成詞，如-ed和 -s。另外，可單獨成詞且無法進一步解析的語素稱為詞根（比如英語中的love和horse，拉丁語中的ama和冰島語中的hest）。
對於規範語素，必須以詞綴（affixes）的方式附着詞根以成詞。位於詞根前的詞綴，叫做前綴（prefix），跟在詞根後面的詞綴，叫做後綴（suffix），如果插入在詞幹中間的，叫做中綴（infix）。詞綴從功能上可分為派生詞綴（derivational）和屈折詞綴（inflectional）。派生語素可以和其他語素結合成為一個新的詞，帶來新的語義。以recreates為例，派生前綴re-，使動詞create增填「再次」的詞義。相比之下，屈折語素（比如複數-s）通常改變詞的語法範疇（例如動詞的時、體、式、態，以及名詞、代詞、形容詞的格、數和性等範疇），而不改變詞義。■萬明瑜博士，北京大學-香港理工大學博雅博士後研究員
