美逾6成大學啟用 學習動力增37%
動物治療近年在全球愈來愈普及，治療師可安排狗、貓、兔子以至雀鳥等動物，與患病或受情緒困擾的人士接觸，透過紓緩情緒治療疾病。這股風氣也吹到歐美多間大學校園，校方會在考試期間，派動物與學生接觸，也有學生主動申請帶同動物入住宿舍。
美國得州理工大學每逢臨近期終考試，均會跟狗隻訓練專員合作，派出治療犬到圖書館與學生互動。圖書館傳訊總監巴尼特表示，學生與治療犬玩樂後，可暫時忘卻學業煩惱，醫學院正研究學生與治療犬互動後，壓力水平的變化。
參與治療犬計劃的狗隻訓練專員湯馬斯表示，不少學生喜歡擁抱治療犬，不願離開牠們，並表示這有助他們應對考試壓力，治療犬於過程中也得到人類的關注和寵愛，例如可接受人們替牠按摩。
療效可維持10小時
最新統計顯示截至去年，美國62%大學已引入動物療法，改善學生心理健康。英國多間大專院校亦相繼更改規定，容許治療犬進入校園，其中利茲城市學院早前更引入只有4個月大的小狗「傑弗里」，輔導學生。
加拿大卑詩省大學研究顯示，學生與治療犬擁抱和玩樂後，壓力水平大幅下降45%，學習動力則提升37%。參與研究的卑詩省大學心理學系教授科倫稱，學生與治療犬互動10小時後，對情緒的正面效果仍然存在，建議學校在考試期間引進治療犬，協助學生抗壓。
學生帶豬入宿舍被指滋擾
不過小動物在大學校園甚至宿舍出沒，也給學生帶來困擾。米切爾曾在華盛頓州立大學麥凱克倫舍堂擔任舍監，她憶述數年前一名新生獲准帶同治療豬入住宿舍，但該頭豬無法登上樓梯或乘搭電梯，只可留在宿舍公共空間，令其他宿生不滿，「一頭豬起初看來很有型，但牠會發臭，宿舍的浴室也不是用作給豬洗澡。」該名宿生最終退宿，但宿舍的地毯和傢具已被豬咬破。
美國馬里蘭州聖瑪麗學院有見及此，為動物主人訂立特別指引，要求他們使用指定洗衣機和乾衣機，以免其他學生對動物毛髮敏感。俄亥俄州立大學更要求主人約束動物行為，禁止動物胡亂走動或騷擾其他學生。 ■綜合報道