江 鄰
桂林與柳州並稱「桂柳」。桂柳地區在廣西的歷史、文化和經濟版圖中，有着舉足輕重的地位。桂林山水甲天下，人們耳熟能詳。對柳州，就陌生多了。
然而，柳州卻是大有來頭。這裡曾是人類活動最早的地區之一，生活於舊石器時代的「柳江人」，是東亞迄今發現的最早的晚期智人。柳州的建城史，則可以追溯到公元前111年。是年，漢武帝平南越，在此設立譚中縣。柳州的現代工業發韌於中華民國桂系統治時期，新中國成立後因沿海工業內遷而迅速壯大。2009年，柳州成為繼北京、上海後第三個汽車年產量超過100萬輛的城市，也是人均生產汽車最多的城市。
我曾兩度到訪柳州：2013年春節與家人朋友自駕旅遊，2014年4月隨「共和國之旅--桂港青年共築中國夢」專列團開展交流活動。兩次停留的時間都不長，對柳州的浮光掠影，卻印象十分深刻。其中，柳州的山水風貌和柳宗元的故事，多年後仍時時浮現腦際。
柳州作為典型的喀斯特地貌的山水之城，奇山異水，隨處可見。溫家寶總理曾經為其題詞：山青水秀地乾淨。整個城市地形地貌呈「三江四合，抱城如壺」之勢，故稱「壺城」。柳江水系碧波如帶，飄逸在綠蔭城閣之間。城南有馬鞍山，雨後登臨，雲蒸霞蔚，勝景盡攬--
登頂馬鞍望柳州
沿河翠影上華樓
滿城春色誰爭艷
雨後江天一壺收
馬鞍山不遠處，便是著名的龍潭公園。絕壁下湧出的泉水匯成龍潭、雷潭，兩潭有地下河相通。清澈的潭水蜿蜒如游龍般穿園而過，流經鏡湖，終至蓮花山下注入溶洞，了無蹤影。潭水常年恒溫18-22℃，每逢隆冬季節，水汽蒸騰繚繞，故有「雙潭煙雨」、「龍雷勝境」之稱。
正是在這裡，我想到了柳宗元。哪個柳宗元？對，就是那個《獨釣寒江雪》的柳宗元，《小石潭記》的柳宗元，《捕蛇者說》的柳宗元，《黔之驢》的柳宗元。他晚年擔任柳州刺史，曾在此地為民禱雨，著有《雷塘禱雨文》（龍潭古稱雷塘）傳世。如今，古韻猶存的禱雨文碑亭、祭台、雷塘廟掩映在綠樹叢中，引人遐想。
柳州山水之勝，由此可見一斑。然山水情狀，終究因人而異。如此旖旎風光，在離人眼裡，卻是另一番模樣。柳宗元有一首題為《看山》的絕句，這樣寫道：
海畔尖山似劍芒
秋來處處割愁腸
若為化得身千億
散向峰頭望故鄉
這首七絕，堪稱思鄉詞之絕唱：水畔群山聳立恰似利劍鋒芒，瑟瑟秋風中割不斷縷縷愁腸，真希望化作億萬具肉身，站上每個山頭眺望遙遠的故鄉。名曰「看山」，詩人卻無心賞景，而是透過奇異的想像，獨特的構思，把埋藏心底的抑鬱之情，不可遏止地傾吐出來，讓人倍覺淒惋。
身為一州之牧，緣何如此落寞？這還得從柳宗元的人生經歷說起。柳宗元出身官宦之家，21歲即中進士，名動長安。不料，32歲時捲入朝廷黨爭，失敗後被貶永州，42歲再貶柳州。北人南居，毀壞了柳宗元的身體，到了柳州之後又不服水土，先是罹患一種奇瘡，險些送了性命，後又復得傷寒，治癒後身體更是衰弱。加之屢遭貶謫，壯志難酬，故鄉遠在天涯，同道者無緣再聚，精神苦悶不已。於是，曠古絕倫的一代文宗，感情世界豐富而脆弱，見山山愁，見水水悲。
不過，柳宗元終究不是一個甘於苟且因循的人。儘管身心交瘁，他仍在力所能及的範圍內，為民眾做了許多好事，留下眾口交讚的政績。其中表表者，有解放奴婢、鼓勵經商、復興文化、打井取水等。他作過一首《種柳戲題》，從中可以讀出詩人興利除弊、遺惠後人的拳拳之心：
柳州柳刺史，種柳柳江邊
談笑成故事，推移成昔年
垂蔭當覆地，聳幹會參天
好作思人樹，慚無惠化傳
這便是柳宗元的過人之處，他把自己的文學理想和人生抱負，跟柳州百姓的福祉聯繫在一起，融入國計民生的大格局。與之相比，號稱「五柳先生」的陶淵明採菊東籬下，悠然見南山，不過是自娛自樂，在境界上自然稍遜一籌。有道是：
千古柳江遇柳公
一潭煙柳伴蒼松
此間三柳相逢處
不問南山五柳風
在金庸、古龍的武俠小說中，屢次提及柳州之野盛產佳木，可以打造上好棺材，故有「吃在廣州，穿在蘇州，住在杭州，死在柳州」的說法。柳宗元死於柳州刺史任上，47歲便英年早逝。鄉親父老為表敬重，特意訂購了一口柳州楠木棺材，殮裝遺體千里迢迢運回老家山西安葬。路上經過好幾個月時間，可運抵時打開棺材重新殮裝下葬，卻發現柳公的遺體依然完好無損，面容栩栩如生......
柳州百姓沒有忘記這位才華橫溢卻屢遭貶謫的天才，更未忘記他在困頓之中仍為柳州人民興利除弊、遺惠一方的德政。柳宗元遺體運回了老家，柳州百姓便在城東南的羅池畔修建了衣冠塚，並建起一座羅池廟。北宋時，柳宗元被追封文惠侯，羅池廟改稱柳侯祠，四時香火不絕。