結婚乃人生大事，在華人社會裡，自古以來婚前的禮俗都讓新人及家人大費周章。《禮記》：「昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也。」可見古人對婚禮已十分重視，故有繁複隆重的「三書六禮」出現。在古時，《禮記》和《儀禮》早已對婚姻習俗有所提及。
所謂「三書」，即結婚過程中所用的文書，可以說是古時保障婚姻的有效文件。「三書」分別是「聘書」，即訂親之文書，在男女訂立婚約時，男家交予女家之書柬；至於「禮書」，即在過大禮時所用的文書，列明過大禮的物品和數量；「迎書」則是迎娶新娘之文書，是親迎接新娘過門時，男方送給女方的文書。
所謂「六禮」，即是結婚過程的六個禮法。《儀禮》記載了婚姻的「六禮」，六禮分別指「納采」、「問名」、「納吉」、「納徵」、「請期」、「親迎」。由此可見，傳統婚俗早見於西周，這對其後各朝代婚姻的禮俗影響深遠。到了宋代，朱熹把六禮簡化成三禮，把「問名」合併於「納采」中，又把「納吉」、「請期」合於「納徵」中，又稱「過大禮」，並增「議婚」一禮，故實際上共四禮。
古代婚姻風俗「六禮」中，第一禮「納采」即是提親，是婚姻禮儀的開始。當男家欲與女家結親，須遣媒妁前往女家提親，送禮求婚。如得應允，再請媒妁正式向女家納「採擇之禮」。跟着「問名」，即以當事人的生辰年月日，占卜預測此段婚姻是否適宜。「納吉」，又稱「過文定」，指男家會選擇一個吉日，帶着一些禮品到女家。
「過大禮」，是指男家請兩位或四位女性親戚約同媒人，帶備聘金、禮金及聘禮到女方家中。完成「納徵」儀式後，婚約便正式定立。「過大禮」是「六禮」中最重要的儀式，沿用至今。
「請期」又稱乞日，即是「擇吉日」成婚之意。男家通常會擇定一個成婚的良辰吉日，再準備婚期吉日書和禮品給女家，女家受禮及同意後，便可確定婚期。最後便是「親迎」，即在結婚吉日，新郎會偕同媒人、親友前往女家迎娶新娘。
新郎在到女家前需到女家的祖廟行拜見禮，之後才用花轎將新娘接到男家。在男家完成拜天、地、祖先的儀式後，便送入洞房。
女子出嫁時，從娘家帶到丈夫家去的衣被、傢具等，稱為「嫁妝」，又稱「陪妝」、「妝奩」。各地風俗不同，所送的嫁妝也有差異。「備喜」是指男女兩家為子女舉辦婚禮所做的一切準備工作。男家一般負責佈置新房、購買傢具、縫製新被褥、籌辦婚宴、分發請柬、挑選迎親人員等；而女家則負責籌備嫁妝、新嫁衣和挑選伴娘等送親人員。
時至今日，不少婚禮儀俗都已簡化，或跟西方儀式合流。然而研究中國古代婚禮風俗，卻有助了解中國傳統文化和傳統中國人對戀愛婚姻的觀念。■蘋果 中學中文科教師
逢星期三見報