《說文解字》，也稱《說文》，是東漢時期學者許慎所編的一部文字工具書。《說文解字》全書共分540個部首，收字9,353個，凡是與部首意義相類的字都歸為一部，另收「重文」（即異體字）1,163個，原書載有目錄一篇和正文14篇。
可惜的是原書早已散佚，幸好《說文解字》的不少內容被歷代不少書籍引錄，才使這本著作不致湮沒。最主要的是北宋徐鉉於雍熙三年校訂完成的版本（稱為「大徐本」）。
宋以後的《說文解字》研究著作多以大徐本為藍本，如清朝的段玉裁注釋本等。《說文解字》保存了上古豐富的文字資料﹔闡發六書之說，並首先運用六書理論分析漢字的形體構造，因形說義，因聲求源，是人們認識、掌握上古語音、詞彙和讀通先秦兩漢古籍的重要工具書。
首部依部首編排
《說文解字》是中國第一部按偏旁部首編排的字典，也是世界上最早的字書。許慎首創部首排列法，以「六書」理論解釋字形、字義、字音及其互相關係，開創後世字典編排、查檢的先河。
所謂「六書」：一曰指事。指事者，視而可識，察而見意，上下是也。二曰象形。象形者，畫成其物，隨體詰詘，日月是也。三曰形聲，形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也。四曰會意。會意者，比類合誼，以見指撝，武信是也。五曰轉注。轉注者，建類一首，同意相受，考老是也。六曰假借。假借者，本無其字，依聲托事，令長是也。《說文解字》正是根據「六書」，根據漢字的本義解釋每個字的形體結構。
「反切法」標識字音
《說文解字》中，收錄的每個字都是先列小篆寫法，後釋字義和字音。其中解釋字音的方法頗為特別，值得一說。由於古代沒有拼音符號，古人想出「反切法」來標識字音。「反切」即是用兩個字給一個字注音，取前一個字的聲母，後一個字的韻母和聲調，合起來就是被注字的讀音。例如，「魯，朗古切」，就是取「朗」的聲母，「古」的韻母和聲調，合起來就是「魯」的讀音。
《說文解字》的出現，對中國語言學和辭書發展影響深遠。晉人呂忱《字林》，梁人顧野王《玉篇》，宋人司馬光等的《類篇》，下至明代梅膺祚的《字彙》，清代張玉書等的《康熙字典》，現代的《辭源》、《辭海》等，雖然部首數目代有調整，但都遵從着《說文解字》首創的部首編排法。歷代不少學者都曾研究《說文解字》，當中尤以清朝時研究最為興盛，掀起一陣研究《說文》的熱潮。
其中段玉裁的《說文解字注》、朱駿聲的《說文通訓定聲》、桂馥的《說文解字義證》、王筠的《說文句讀》尤備受推崇，四人也獲尊稱為「說文四大家」。■蘋果 中學中文科教師
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