適齡文憑試學校考生人數持續下降，2013年至2020年間累計減少逾2.5萬人（見圖），意味升讀八大的機會相對增加，不過，依賴學生來源作為收入的自資院校恐怕會無人問津，這些院校又該何去何從？張炳良形容，只要各院校能像精品店一樣做出自己的風格，相信也能吸引優秀的學生，從而做到公營、自資院校雙軌並行的願景。
「隨着香港人口結構改變，學生總數日趨減少，這對自資院校的確是個挑戰。」張炳良指出，在「僧少粥多」情況下，學生更會以八大作為升學首選，「所以我們亦希望透過加強委員會的職能，鼓勵自資院校檢討課程定位，以吸引特定的學生。」
理順政策方向 扭轉「自資二等」
「過去很多自資院校都開辦商科或社會科學課程，但對部分學生而言，他們更希望拿到能夠協助他們就業的專業資歷，故選科時更傾向實用價值和職業導向。」張炳良強調，自資院校不能一窩蜂開辦同類課程，必須按照香港的社會需求而開班，「若社會供應太多性質相似的課程，會浪費資源，也更難錄取足夠學生。」
張炳良承認，由於各種歷史原因，一般人會感覺公營大學地位較高，自資院校在收生方面較為吃虧，「我們鼓勵自資院校思考其專精的地方，希望他們能像『Boutique』（精品店）般，哪怕不是大院校，也能在某些範疇突出自己，以吸納對輔助例如醫療、護理或社會服務有興趣的學生。」因此長遠而言，委員會希望能理順政府政策方向，扭轉「自資二等」的既定印象。
■香港文匯報記者 詹漢基