■菅義偉延續安倍晉三的軍事擴張政策。圖為菅義偉上月閱兵。 美聯社連升9年 研自家戰機 建兩神盾護衛艦
日本內閣昨日通過總額106.6萬億日圓（約7.97萬億港元）的2021年度財政預算，當中防衛開支達到5.34萬億日圓（約3,994億港元），連續第7年創新高，亦是連續第9年增加。新預算將用於增購長程反艦導彈、擴建艦隊、研發新型國產戰機，以及額外購入6架F-35系列隱形戰機，包括將會部署於「出雲」級準航母的兩架垂直升降型F-35B。路透社認為，日本再次增加軍費是要抗衡中國軍事力量。
今次是日本首相菅義偉9月就任以來，內閣通過的首份年度預算案，5.34萬億的軍費將較本年度增加1.1%，顯示菅義偉延續前任首相安倍晉三的軍事擴張政策。
三菱聯手洛歇馬丁研發
在新的防衛預算中，超過一成款項將用於研製新一代日本國產戰機。日本政府計劃在2030年代前，在國內建造代號「F-X」的新一代戰鬥機，以取代服役近20年、已日漸老化的F-2系列國產戰機，目標在2030年代開始服役。新機將由三菱重工聯合美國洛歇馬丁製造，當局預計整項開發計劃最少花400億美元（約3,101億港元），單是新年度預算中，便投入731億日圓（約54.7億港元）。
日本亦計劃加強海上及沿岸防衛能力，將投入335億日圓（約25億港元），改良陸上自衛隊現有「12式」地對艦導彈，將導彈射程加長，並可以從海陸空位置發射，以加強對沖繩島鏈的防禦。
F-35B助護衛艦「航母化」
其他大型採購方面，航空自衛隊計劃斥650億日圓（約48.7億港元），向洛歇馬丁購買6架F-35隱形戰機，當中4架屬於傳統起降型的F-35A，另外兩架則是F-35B，預料將會部署在兩艘「出雲」級直升機護衛艦上，令其「航母化」。
因應早前放棄部署「陸基神盾」系統，當局提出未來將新建兩艘神盾護衛艦，並為此在新年度防衛預算撥款17億日圓（約1.3億港元）。預算案亦提出斥資944億日圓（約70.6億港元），新建兩艘多功能護衛艦（FFM），將是同系列的7號及8號艦，其特點是所需船員及成本較低，有助緩解人口老化導致自衛隊兵源短缺的問題。
根據計劃，日本將繼續採購長程導彈，並加強武裝軍事訓練，令自衛隊具備打擊中國、朝鮮及其他地區的陸地遠程目標能力。內閣官房長官加藤勝信表示，日本國防形勢近年日趨嚴峻，日本因此需加強軍事建設，令軍事能力可隨時跟進國防需求。 ■美聯社/路透社/法新社