中國著名兒童啟蒙教材《三字經》寫有：「養不教，父之過；教不嚴，師之惰。」中國自古以來都非常重視家庭教育，古代的家教道德思想不但包括家庭倫理，更涵蓋社會公德和職業道德等各方面。家庭教育由家教、家訓、家規三方面組成。
家教，是家長對子女的言傳身教，例如教授感恩、尊重別人、基本的規矩等。家教的重點在於道德、禮節方面。家訓是家教的宗旨大綱，是對子孫立身處世、持家治業的教誨，在中國歷史上對個人的修身養性，建功立業，發揮着重要作用。家規是家族直接定出家規條款，要求家庭成員共同遵守，違者受罰。家規是治家教子、修身處世的重要載體。
在傳世的多本家訓當中，除了著名的北齊顏之推的《顏氏家訓》、明朝朱柏廬的《朱子家訓》、清朝曾國藩的《家書》之外，唐太宗的《誡皇屬》亦非常著名。唐太宗非常重視後代的教育，在《誡皇屬》裡寫有「朕即位十三年矣，外絕遊觀之樂，內卻聲色之娛。汝等生於富貴，長自深宮。夫帝子親王，先須克己，每着一衣，則憫蠶婦；每餐一食，則念耕夫。至於聽斷之間，勿先恣其喜怒。朕每親臨庶政，豈敢憚於焦勞。汝等勿鄙人短，勿恃己長，乃可永久富貴，以保貞吉，先賢有言：『逆吾者是吾師，順吾者是吾賊。』不可不察也。」
我們從中可以看到，身為帝王的唐太宗，也嚴格要求自己言行舉止，不譏笑別人的短處，亦不因自己的強大而妄自尊大。
中國古代家教着重傳承和學習中國傳統文化中的道德禮儀，經過漫長的演進，逐漸形成以「六藝」為基礎的知識體系。倫理道德是中國傳統文化最注重的內容，也是家教最注重的內容。倫理道德基本概念是「四維」：禮、義、廉、恥；「八德」：忠、孝、仁、愛、信、義、和、平。這是中國古代家教內容的重中之重，為子孫建立傳統的價值觀。
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