● 溥儀離開紫禁城後，曾在天津靜園居住一段時間。 資料圖片最近閱報，香港房價又登上全球首位。若以香港家庭的中位數收入作計算，一個家庭需約20年不吃不喝，才可成功上樓。此等「首位」，筆者還是覺得愈早丟掉愈好。
不知何時開始，港人視買樓為新人結婚之前提，覺得結婚便不能繼續租房子。其實華人熱衷於買房此事，可能只是近幾十年的事情，以前的華人未必都是如此，連皇帝也只租屋不買房。
或論皇帝應居於皇宮，且擁有全國國土，何須買屋租房？筆者這裡所指的是末代皇帝溥儀。民國雖成立於1912年，但袁世凱與清廷之優待協議乃清朝皇帝可以居於紫禁城，電影《末代皇帝》就是說溥儀的一生，其前半部分就是說他在紫禁城時的點滴。袁世凱死後，中國陷入軍閥混戰階段。1924年，軍閥馮玉祥趕走溥儀，溥儀便成了「流浪遜帝」，居住地點也成了考慮之列。
溥儀選擇了天津，分別住過張彪和陸宗輿的住宅，後者更改名為「靜園」。溥儀雖是流浪皇帝，但以他的私人財產和人脈，要買房絕對是易事，而房東亦沒因溥儀曾是皇帝而免他租金。這其實牽涉了一些華人概念。對賣家而言，如果賣房子，就等於變賣祖屋，是耗盡家產的象徵，對於賣家而言是一種恥辱。而對買家而言，華人較傾向覓地自己蓋一間新房子，兒子可以透過蓋新房建立新家，但如果是買屋，或者父母出錢買房給兒子，便有了分家產的意味，這同樣有違中國傳統文化。溥儀選擇租房而非買房，亦在情理之中。
另一原因則與房屋政策有關。軍閥混戰期間，各路軍閥擁兵自重，並開始向其勢力範圍徵收繁重稅務，房產交易稅和房產持有稅便是其中之一。最高的是廣州，房產交易稅高達26%，就算買了房子也要每年繳交持有稅。市民因高昂的稅務而對買賣房屋卻步是情有可原，溥儀當然也不想為此繳交額外稅務。
除了皇帝，一般的中產專業人士也愛租房而不買房。譬如26歲已成北京大學教授的徐志摩，雖家境富裕，但對買房也不感興趣。他29歲時與陸小曼結婚，定居於上海，既為書店老闆，又為上海光華大學教授，肯定屬中產專業人士。但他倆始終沒有在上海置業，錢都花在娛樂消費上。
租房在民國時期甚為普遍，也並不丟人，是因有錢人也未必會選擇買房，更不需為超出價格的事物埋單。若伴侶其中一方要求結婚前置業，建議你把此文給他閱讀，用知識的力量回敬之。
●布安東（歷史系博士，興趣遊走於中西歷史文化及古典音樂。）