方苞，清初散文家，曾獲江南鄉試第一名。康熙四十五年考獲進士，但因母親生病而未出仕。到康熙五十年，以戴名世《南山集》案被牽連入獄。後得重臣李光地極力營救，並得康熙皇帝親筆批示「方苞學問天下莫不聞」，遂免死出獄。日後在機緣巧合下，以布衣身份入上書房，作皇帝的文學侍從。
我第一次讀到方苞這人物，是遠在初中時期讀過他的作品《左忠毅公逸事》。那時已覺這位清代桐城派散文創始人的文章精妙，認識其詞彙、句意後，更獲益良多。不過當時較多要去掌握文中人物如左光斗、史可法之生平、言行，反而對作者了解少了。
現在，從書籍、史料中，更知此人學問淵博，經歷過康、雍、乾三朝為官，生平頗富傳奇，尤其在康熙一朝甚受重視，影響深遠。
他重視唐宋散文，提倡寫古文要重「義法」。他說：「『義』即《易》之所謂『言有物』也；『法』即《易》之所謂『言有序』也。義以為經而法緯之，然後為成體之文。」
他又提出文章要重「清真雅正」和「雅潔」，即說古文中不可把魏晉六朝人的藻麗俳語入句。又說：「凡無益於世教、人心、政法者，文雖工弗列也。」（《送李雨蒼序》）
他的治學宗旨以儒家經典為基礎，尊奉程朱理學，日常生活都遵循古禮。反對黃宗羲、顏元的「反程朱理學」的思想，持論嚴拘；寫的散文，簡練雅潔而有斷制，沒有支蔓蕪雜的毛病，開創清代古文的新面貌，因此被稱為「桐城派的鼻祖」。
我又發覺一個有趣的情況，就是在一些網上的資料，見過方苞的畫像，是方面鳳目，五柳美髯的。但在一些書籍上所形容，他卻是尖嘴猴腮，長着兩撇老鼠鬚，眼睛雖灼灼有神，只不過細微如豆。
「盡信書不如無書」，那麼你信哪邊？據部分書籍記載，方苞曾於康熙二十六年南闈赴試，本是第一名，但拜見主考左玉興時，卻嫌他「活鍾馗」的模樣，怎麼去見聖駕？就把他黜到最後一名，他一氣之下，拂袖而去，不肯出仕。後來，戴名世《南山案》發，方苞雖受牽連，但因是知名文人，故獲特赦，當康熙南巡時遇到已受特赦的方苞，既欣賞他淵博的學問，也想有個朋友，可坦言傾談的，遂召他入上書房。不過，歷史書上記載的，又是另一套說法。
根據《清史稿》記載，方苞在科場中一路過關斬將，康熙三十八年中舉人，四十五年應殿試，即由皇帝親自主持、在京城舉辦的最高級考試，只要能夠參與殿試，一般就不會名落孫山，至少也能當上知縣。然而，在應試前夕，方苞卻因母親病重而需回鄉侍候，故最終沒能透過科舉出仕。
到了康熙五十年，方苞在《南山案》中被牽連入獄，作為文壇領袖，案件引起各方注意，最終獲特赦。朝中大臣李光地向康熙力薦方苞，最終康熙帝徵召方苞以平民身份入值南書房，負責編校書籍。由於在《南山案》中坐過牢，故方苞對當時司法制度和監獄管理的殘酷與黑暗有很深的體會，最後把所見所聞寫成《獄中雜記》。
在部分小說中，方苞還有一個更重要的角色，也就是康熙帝的密友，傳說康熙曾與方苞、張廷玉二人密談，分析到眾皇子的才德。當時太子已兩次被廢，無可能再出來辦差了，皇長子使用魘鎮之術，已被圈禁，也永無機會。既然嫡長皆絕，只能立賢。剩下來的皇子之中，三阿哥具備文才，但無治事之力；八阿哥胤禩則甚得百官愛戴，力薦他接任太子。
不過，方苞卻認為，八阿哥只是學了皇上風度儀表和為人之道，並沒有學上為君之道。相反，四阿哥胤禛為人誠孝，辦差認真，雖落了個陰騭刻薄之名，但對治理腐敗的政局，反是最合適的人選。
康熙聽了之後，猶豫不決，方苞再加一句︰「看皇孫！有一個好皇孫，可保大清三代盛世！」康熙想到胤禛之子弘曆，就是日後的乾隆帝，瞬間拿定主意，創下日後的康雍乾盛世。
●雨亭 （退休中學中文科教師，從事教育工作四十年）
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