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■朱漆描金龍鳳紋手爐。網絡圖片
王家年
冬天寒冷，人身體最怕冷的部位在於手，在於腳。手爐和腳爐曾是江南人家重要的取暖工具。小小的刻花銅爐內放一塊專供手爐用的炭墼，便能溫溫熱熱地一整天。20多年前，還能看到那些坐在屋簷下曬太陽的老人手上有手爐。上世紀50年代後已很少有新製的手爐，大多是人家祖輩傳下來的。它豐富奇異的造型，精湛華美的工藝，引起了人們的注意。
銅手爐又稱「袖爐」、「手熏」、「火籠」，是舊時宮廷乃至民間普遍使用的掌中取暖工具。隨著時代的發展變遷，銅手爐已退出生活的舞台，逐漸被人遺忘。
唐代，人們開始用銅製成手爐，至今已有千年的歷史。當時的手爐器型以方圓二式，裡面放火炭或尚有餘熱的灶灰，小型的可放在袖子裡「熏衣灸火」。在明清時，手爐製作達到了高峰，我們從存世的實物、史料及文字、書畫作品中，可以尋覓到佐證。
手爐是達官貴族、富貴女子所用的掌上之物，因此工匠們製作非常精緻。其造型多姿多樣，有圓形、方形、長方形、橢圓形、六角形、八角形、瓜稜形、梅花形、海棠形……在考慮手爐的堅固性和美觀性的同時，工匠們將爐底分別設計成平底、凹底、奶足底、荸薺底等，且在手爐提把上也有藝術設計，如弧形柄、花紋柄、花籃柄、折角柄、竹節柄等。其考究的紋樣裝飾，通過刻畫幾何形紋飾、吉祥紋飾等表達人們對生活的熱愛、希望、追求、吉祥等。如「福祿壽」、「和合二仙」、「竹報平安」、「喜上眉梢」、「鯉魚跳龍門」等圖案手爐。其精粹的雕鑿和鏨刻工藝，運用鏤雕和鏨刻兩種工藝，在爐蓋上刻有鏤空的花鳥或吉祥圖案，有的還在爐身上雕刻人物、花鳥、山水等紋飾，達到了手爐藝術形象的完美。
收藏手爐不僅能夠增值保值，更主要是滿足人們追求生存質量和精神品位的要求。如今，手爐一般不會用來當作暖手用具了，收藏者大多是擱置在博古架上，作為擺設來欣賞。
手爐收藏要注意收集真品、精品，特別是名家製作的作品。製作手爐最有名工匠是張鳴岐，明代萬曆年間嘉興人。他製作的手爐多姿多樣、工藝精湛、性能優越，為人們所重。據《鑒物廣識》、《新溪雜詠小集》和《梵天爐叢錄文物》記載，張鳴岐製作的手爐厚薄均勻，花紋精細，整爐不用鑲嵌或焊接，全用鎯頭手工敲擊出來，爐蓋上的雕鏤很細，但用腳踏不癟。蓋子十分緊密，雖然用了很久，也不會鬆動。尤其令人驚奇的是爐中炭火雖燒得很旺，但摸上去卻不燙手，熱度與炭火不熱時一樣。明清時製作手爐的名匠還有王鳳江、周文甫、蔡家、蔣抱雲、徐守素、王吉、潘祥豐、趙一大等，「皆名聞朝野，信令傳後無疑」。
自古以來，製爐工匠僅是民間藝人，他們的社會地位十分低下，如果沒有文人吹捧，將會永遠埋沒在歷史的塵土中。收藏手爐不但要注意名家，更要關注實物。
手爐，雖然存世量極多，品種也十分豐富，但它不可再生，總量再多也只是一個定數。從全國來看，它的數量實在太有限了，而熱愛收藏手爐的人卻越來越多，形成了一個日益膨脹的需求量不斷增大的市場。於是，出現了有限的手爐面對無限需求的市場這樣一種局面，正是這「物以稀為貴」的因素，造成了手爐價格還要向高峰攀登。
一些古玩商受經濟利益所驅，以仿製手爐牟利。大量的贗品便應運而生，充斥在古玩市場。在收藏手爐的實踐中，總結了經驗教訓，有幾個鑒別要點，供藏者參考：
宋代以前無黃銅與白銅，唯有青銅和純銅，青銅不宜製作手爐，而純銅兌鋅為主要元素的是黃銅，兌鎳為主要元素的是白銅。黃白二銅始於何時固不可考，但確知宋以前銅器除青銅外均係純銅。清代以後盛行黃白二銅，且黃銅使用比白銅還要遲。鑒別時可視手爐的底足，如露有黃銅的，即可斷定清末民國之物品。如紫銅，可分兩方面，具有古樸厚重之感，紋飾素而精，一般來說可達明代；如輕薄而紋飾花妙，大多為清代手爐。
鏽色為古銅器特有之美，也是鑒別手爐時的著眼之點。常見鏽色有綠鏽、紅鏽、黑鏽、紫鏽等。鏽色種類、鏽色深淺，不能作為真偽的根據，均與地理環境和銅質成分有關。凡偽製之鏽，不論何色，如以加鹼的開水刷之，其鏽即落，暴露無遺。
手爐是手工製作的，而仿品絕大多數均是澆鑄而成的。我們可以從底足與爐身的焊縫、爐蓋網眼的作工方式上加以區別。
重要的是手爐的紋飾係人工鏨刻而成，又稱「刻銅」。入銅筆畫呈「V」形，上寬下尖，偶有刀滑處，每畫深淺不一，字口與平面交接處乾淨、平整、鋒銳，且能製出細畫如絲。清中晚期，鏨花發展形成了獨立的藝術，特別是咸豐、同治年間，在銅器上鏨花已達鼎盛時期。滿工紋飾的精品手爐基本上是這一時期的產物。
從贗品手爐來看，仿造名家製作的較為普遍，我們除了注意款識的形式、字體外，還要注意工藝製作的精細程度，特別是爐蓋的紋飾是否達到精細的程度，款識再逼真，其工藝製作達不到水準，一定是偽品。
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