|
狄志遠 防止青少年吸煙委員會主席
財政司司長於今日公布財政預算案，在金融海嘯下，各方予以期許。近日，我們委託中文大學進行的調查顯示，超過八成家長認為青少年吸煙問題嚴重及贊成大幅增加煙草稅，撇除我是控煙團體成員的身份，即使我單純是一位家長，亦絕對贊成大增煙稅。
青少年的吸煙問題已到了不能不採取果斷行動的地步，青少年啜著煙吞雲吐霧的場景，在街上觸目皆是。統計處調查顯示，越來越多煙民二十歲以前已養成吸煙習慣，至去年已達六成六之數。吸煙行為年輕化及公開化已是不爭事實，如何防止青少年吸煙實是當務之急。
增煙草稅有助減少吸煙
研究顯示大幅增加煙草稅有助減少吸煙，特別對青少年及低下階層更為有效，煙價每增加百分之十，青少年吸煙人口便相應減少百分之十二。現時每包煙只售二十多元，平均每支不足兩元，青少年不難負擔，亦因此樂於與朋友分享。若增加煙稅一倍，令煙價上升至四十元以上，必可減輕青少年吸煙問題。
事實上，在金融海嘯下更宜大增煙稅。首先，研究證實吸煙加劇貧窮問題。增加煙稅能令低收入人士減少吸煙，從而讓他們減少買煙及因吸煙而引致的醫療開支。本港六成吸煙人士屬於月入少於一萬元的家庭，大增煙稅讓他們減少吸煙，甚至戒煙。若以每日減省一包煙的費用計算，每月可省下最少七百二十元，足以讓他們的子女參加課外活動或購買參考書。
此外，在政府財政緊絀的情況下，如何減省公共開支是重要課題。吸煙引致的公共醫療開支達九億元，以增加煙稅減輕吸煙問題，最終可減輕醫療開支負擔。此外，研究表明青少年吸煙行為與其他危險行為(例如吸毒及危險性行為)有一定關係，吸煙更被視為後者的門檻。一旦吸煙，便有更大機會染有其他不良惡習。因此，防止青少年吸煙實有助防止其他青少年問題發生，可減少政府處理這方面的資源投放，釋出更多資源用於其他更緊急的用途。
自二零零一年以來，煙稅一直未有增加，而青少年吸煙問題卻日益嚴重。今逢金融海嘯，實是合適時機大增煙稅，既可鼓勵更多人減少吸煙，亦可減輕政府的財政負擔，一舉兩得。如此良機，政府實不應錯過。
|
