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■現時全球爆發甲型流感，口罩的需求看來將繼續大增。資料圖片
每當春季來臨，日本大街小巷出現一個有趣現象，幾乎人人都戴著口罩，或許這已幾乎成為日本文化的一部分，日本人希望口罩在春季感冒病毒猖獗和花粉過敏多發的時候，能夠保護自己和其他人。
日本今年最流行的口罩款式是一種超厚帶鼻槽的大口罩，不但質地厚實，還為鼻子留出更多的呼吸空間。據稱，這款口罩的市場售價是3,000日圓（約240港元）。
在日本，口罩樣式多姿多彩，有為戴眼鏡的人專門設計的，有專門給化妝女士設計而不會把妝弄花的，還有印著各式各樣卡通圖案的兒童專用口罩。口罩生產商為宣傳在電視賣廣告，亦安排女模特兒戴著口罩在大街上走動吸引注意。
日本人認為戴口罩能夠阻擋感冒病毒在人與人之間傳播，尤其是當自己患感冒時，戴著口罩能夠不傳染別人，是體貼和關心他人的表現。
另外，戴口罩的另一主要功能是防止花粉過敏。據有關資料顯示，日本有超過2,500萬人對花粉過敏，約佔日本總人口的20%。現在，花粉指數已成為日本每日天氣預報中的一個組成部分。
過去3年，經久耐用的口罩和一次性口罩的銷量都持續大幅上升，充分證明它是一種不會受經濟衰退影響的商品。日本一間調查機構的統計數據顯示，2006年和2007年日本口罩銷售額，分別達到110億日圓（約8.58億港元）和129億日圓（約10億港元）。（業欣）
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