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李 淼
《紅樓夢》第三回講到了林妹妹初進榮國府，為了不讓別人笑話了去，她可以說是處處透著小心，光是為了坐到哪個位置，她也頗費了一番思量的。
比如她到了王夫人處，「老嬤嬤們讓黛玉炕上坐……黛玉度其位次，便不上炕，只向東邊的椅子上坐了。」其後坐在炕上「西邊下手」的王夫人再四攜她上炕，她「方挨王夫人坐了。」稍後等到了吃飯的時候，賈母是正面榻上獨坐，兩邊四張空椅，鳳姐讓黛玉坐左邊第一張椅子上，黛玉也是十分推讓。後來賈母發話說「你舅母你嫂子們不在這裡吃飯，你是客，原應如此坐的」，黛玉才告了座。
林妹妹之所以在坐到那裡這個問題上這麼謹慎，是生怕在這個極其講究的家庭裡行差踏錯半點，讓人笑話了去。但如果給現代人闖入古代去，一定會被繁雜的座次排序搞昏了頭，無法自處了。在貴賤尊卑等級非常嚴格的古代，中國人是非常講究座次的排定的。
首先要弄清楚的是，東、西兩個方位哪個為尊，哪個為卑的問題。顧炎武在《日知錄》裡講的清清楚楚「古人之座以東向為尊，故宗廟之際，太祖之位東向。即交際之禮，亦賓東向，而主人西向。」也就是說，從有了禮法規矩後，座次的分配就是遵守一個「東向為尊，西向為卑」的基本原則的。在《史記．項羽本紀》中有這樣的描寫：「項王、項伯東向坐，亞父南向坐，……沛公北向坐，張良西向侍。」一個「侍」字很明顯地寫出了宴席中地位最卑的張良座次也最卑，而項王和他叔父的座次最為尊貴。
至於南北兩個方向的尊卑反而比較簡單就可以分辨，因為自古以來帝王的座位都是設在北方，面朝南邊，因此北在中國座次排序中之至高無上的地位也一直都沒有被動搖過。
但是左右誰為尊誰為卑的問題比較複雜，這個爭論從夏朝就開始了。夏、商、西周、春秋時期，左與右誰尊要視乎場合而定，周朝就規定，諸侯朝天子宴飲時，以左為尊；用兵打仗則右邊為尊。到了戰國時候，右似乎成了尊位，比如《廉頗藺相如列傳》內就有「以相如功大，拜為上卿，位在廉頗之右。」的記載。秦、西漢沿襲了右尊，左卑。孝文帝時，右丞相陳平為了安撫太尉周勃，提議將右丞相之位讓給有戰功的周勃，文帝於是命「周勃為右丞相，位第一；平為左丞相，位第二」。所以古代的世家大族有的被稱為「右姓」「右族」，以此象徵著其家族崇高的地位。然而需要注意的是，乘車的時候，尊卑位次剛好相反，是左為尊，右為卑。
東漢、魏、晉、南北朝，由於左右的位次排序有了新的變化，所以，官職也是以左為大。這種情況直到元朝才再次有了新的變化，又恢復了「右」尊。直到明朝建立以後，再次恢復了「左」尊，自此後的500多年，一直延續到今天。
現在看京戲等傳統戲劇，在戲劇舞台上，仍然是安排地位尊貴的人坐在左邊，而晚輩、主人總是在右側陪坐。於是也就出現了《紅樓夢》裡，黛玉作為遠道而來的客人，被請到左邊席面上，位次凌駕於三春之上的描寫了。
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