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姚元權
鄭板橋一生有兩個坎：三十歲時，離開蝸居多年的鄉村，進城打工；五十歲時，庸俗了一把，躋身官場。
鄭板橋家庭成分看似不錯，一家三代都是知識分子，屢出秀才，算得上「書香門第」。其實呢，板橋家和鄉里鄉親一樣，窮得叮噹響。鄭板橋曾寫信給兄弟說：「俺家還存有上輩人留下的奴僕的賣身契，要是找到他們後代，繼續為俺家服務，也不是沒道理，但是，我不做這樣的事。」板橋不做阿Q，還敢自揭家醜，說祖輩還當過叫花子呢，貧窮不是恥辱，倒追幾代，誰家沒貧窮過？敢認窮，這是鄭板橋的本事，不甘於窮，這是鄭板橋的骨氣。
於是，三十歲這年，潛龍出淵，鄭板橋告別教書生涯，闖入豪華大都市，輾轉於揚州諸地。他寫詩自述：「鄭生三十無一營，學書學劍皆不成」，這時的鄭板橋，真個是鄉巴佬進城，四處碰壁，除了會吟詩作畫，他一無所長。而詩人、畫匠，在藏龍臥虎的揚州俯拾即是。板橋舉目四顧皆茫然，初進城的熱情和自信，在一山還比一山高的現實面前消失殆盡。「親不親，故鄉人」，現在連生存都成問題，鄭板橋沒轍了，只好求助於老鄉——老鄉也生存維艱，墮入風塵，但善良宛如珍珠，在淤泥中愈發光亮，她們盡力幫助這個落魄的才子，哪怕是只能幫他縫洗衣裳。
十年揚州夢，幾多辛酸淚。鄭板橋風雨街頭，靠寫字、畫畫維持生計。他本是個孤傲之人，難以合群，因為困窘，他特別自尊而敏感，甚至常常自覺形穢，因為才華，他又特別自負而清高，遍視天下無敵手。他曾說：人言作畫，必稱李鱔，人言作文，必稱板橋。一個鄉村窮秀才，能與揚州畫壇大師比肩，是鄭板橋最得意處。但箇中滋味、背後艱辛，旁人豈能體會得來。那時的揚州，高手如雲，有人擅畫蝦，有人擅畫虎，有人擅畫肖像，各有專長，難分上下。字畫若無獨特之處，誰人問津？字畫賣不出去，一家子人如何餬口？鄭板橋時時為生計所迫，苦苦尋覓出路。他餓着肚子上陣，潛心琢磨技藝，取人之長補己之短，經數十年之功，終於練就「蓋世武功」：詩書畫三絕。天不斷才人之路，板橋得以與李鱔齊名，從落魄秀才變成藝術大師，從走投無路到能立足揚州，全靠自己長本事，一步一步奮鬥出來。
鄭板橋說自己：「初極貧，後亦稍稍富貴，富貴後亦稍稍貧」，一生處在這種半饑不飽、捉襟見肘的拮据狀態。儘管聲名漸起，但是，他的經濟狀況並沒有很大的改善，賺得一分錢，得寄給家裡妻小，得周濟親朋鄉鄰。比不得今天，人一出名豬一壯，自有屠夫上門出高價談買賣。鄭板橋做的是一分錢一分貨的實在生意，遇到知心朋友還免費贈送書畫，材料費自己倒貼。那些有錢的主兒上門來買畫，板橋也黑得下心來小小地敲一筆，然而財大氣粗的買家畢竟不多。結果，利沒來，名有了，朋友多了。
板橋個性未必隨和，但人緣極好。他是個俗人，體會貧賤之苦，與老農能話家常，與妓女可談心事。他又是個雅人，筆墨之中，談吐之間，自有其風流韻致。他與和尚談人間事，曰：「削去頭髮便是他，留起頭髮還是我」，看透多少世事滄桑。但是，他從沒有出世的打算。一家老小還靠着他養活呢，他哪能撒手不管，揚州花花世界，他還有夢想要去追逐。他動過學陶淵明歸園田居的念頭，那也只是鄉愁泛起、倦意襲來的時候。板橋把煩惱訴於和尚朋友，一副厭倦塵世的心態，和尚勸他和自己隱居種菜算了，結果，鄭板橋說：想要我出家，不幹。
他心想的是，爺爺是秀才，老爸是秀才，我也是秀才，闖蕩江湖十幾年，混到如今，我還是秀才。身懷三大絕技，卻不堪大用，只能做吃飯的傢伙，實在沒出息。愛好一旦被職業化，就覺得把愛好給玷污了，做了庸俗至極的事情。鄭板橋覺得不能再這麼混下去，得給自己找個正當體面的工作。做啥呢？考公務員。
鄭板橋還真考上了，不過真懸。名次位列榜後，心裡覺得不大光彩，但他仍然喜滋滋的，畢竟中了進士嘛。板橋朋友裡面，在政府裡吃得開的還有那麼幾個，甚至連乾隆皇帝的叔叔都和他有來往。見板橋加入仕途的意願這麼強烈，朋友們積極替他活動。儘管如此，他還是等了好幾年，才等到一個小官。他還算幸運的，後面等官的人排着長隊呢，公務員太熱門了，僧多粥少，競爭激烈。
板橋上崗，幸福了山東人民。窮人子弟當家好，知道百姓冷暖涼熱。鄭板橋在范縣、濰縣當了十來年的官，破積案申民冤，開倉賑災活人無數。板橋這樣的人，耿直厚道胸無城府，滿心的人情味兒卻不懂得世故圓滑，注定當不了大官，小官也當不長久。時時受到上級掣肘，束手縛腳難有作為，最後實在憋悶得受不了，他只能撂挑子走人。當他掛冠而去時，百姓載道相送。
板橋回到揚州，重操老行當，此時其書畫聲名如日中天，不禁感慨「誰識當年鄭板橋」。他把自己奮鬥的一生，總結為「康熙秀才，雍正舉人，乾隆進士」，一代人曲曲折折的命運，都在這裡面了吧。
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