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■馬達加斯加島上亦有大量獨有的喫齒目動物，外形像鼠。
馬達加斯加是世界第四大島，位於非洲大陸東南莫桑比克以東430公里，面積59萬多平方公里，即有近600個香港般大。根據地質歷史，該島至少在1.2億年前已與非洲大陸分開。由於長年與世隔絕不受外界影響，島上孕育大量獨特的動植物，物種種類佔全地球的總數5%，當中近90%為該島獨有。由於馬達加斯加生態資源豐富，有生態學家甚至稱之為「第八大陸」。
馬達加斯加擁有世上最特別的生態環境，其獨有性及不平衡性，更是生物學特別是動物研究上的重要課題。島上有95%的爬蟲類、99%的兩棲類動物均為獨有，而陸上的哺乳類更是100%「只此一家」，於全球其他地方均找不到。
島上生物近親多無遠親
若從動物種類的分布分析，島上只有很少數量的生物大類如目(order)或科(family)，但同一大類下卻品種繁多，例如全島只有3個蛙科，卻有超過300個獨有品種(species)；而島上最具標誌性的狐猴，於5個科下亦有99個品種。其實動畫《荒失失奇兵》中不同狐猴展現的千姿百態（長/短尾、長/短身等），並非單是創作者的造型設計，在某程度亦反映各狐猴「近親但非同種」的實況。
島上生物「近親繁多，不見遠親」的情況，亦令研究生物發展的學者充滿疑問。以狐猴為例，其近親數量繁多，卻完全不見其他同屬靈長目(Primates)的猴子或猩猩的蹤影，也是進化論所未能完全解釋的。
動物6千萬年前「出世」
另一方面，根據古生物學家分析以至近年生物工程的DNA研究，島上各動物均是6千萬年前起才突然出現，當時該島已與非洲大陸分開，有關發展違反生物進化理論，所以科學家一般推斷，島上的動物都是因某種原因，從另外的地方「抵達」該島。
不過，島上各主要動物種類出現時間分散，如狐猴於6千萬至5千萬年前出現，刺蝟則是4千萬至2,500萬年前，食肉獸類及鼠類則是2,500萬年至2千萬年前「面世」。過去200年來，科學界仍然對牠們何時來、從何而來、怎樣來等大惑不解，亦令馬達加斯加成為自然歷史中最大的未解謎團之一。 ■本報資料庫
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