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龔敏迪
「強項」的故事發生在後漢光武帝時，《後漢書》記載：董宣為洛陽令時，「湖陽公主蒼頭白日殺人」，然後躲在公主家裡，官吏們自然對皇帝的姐姐奈何不了。終於有一天此人為公主駕車外出，於是董宣把他們扣下了，並且「以刀劃地，大言數主之失，叱奴下車，因格殺之。」不僅殺了此人，還指責了公主一番！聽到公主的投訴，光武帝大怒，找來董宣，要棰殺他！董宣並不怕死，他說：「陛下聖德中興，而從奴殺良人，將何以理天下乎？臣不須棰，請得自殺。」然後就自己「以頭擊楹，流血披面。」光武帝讓太監制止了他，想讓他向公主賠個不是就算了。可是董宣就是不肯低頭賠罪，又讓人強摁他的脖子，董宣卻「兩手據地，終不肯俯。」所幸光武帝放過了他，而他這個「強項令」也就出了名。
東漢末年的楊震就沒那麼幸運了。當時在漢安帝的縱容下，他乳母王姓的子女，以及后黨、宦官相互勾結，橫行不法，甚至假造聖旨為自己建宅第。有「關西孔子」之譽的楊震比較剛正不為威武所屈，不肯低頭順從他們，最後的結果卻是：雖然沒人強摁他的脖子，他卻因絕望而自殺了。到漢順帝即位後，為了表彰他的忠心，再為地風光大葬。在為他改葬的前幾天，地方官報告說：「有大鳥高丈餘，集震喪前！」他的孫子楊奇也比較倔強，因為歷來人們對漢恆帝的評價不高，所以漢靈帝也想有人在自己面前說幾句奉承話，所以故意問楊奇：「朕何如恆帝？」楊奇的回答是：「陛下之於恆帝，亦猶虞舜比德唐堯。」表面上是把他們比作堯舜，卻是彼此彼此的意思，弄得漢靈帝大為掃興。所以大為不快地說：「卿強項，真楊震子孫，死後必復至大鳥矣！」
這種不怕殺頭的頭頸強硬，到唐朝又被稱作「拗木枕」。《無準師範禪師語錄》就說：「僻性拗木枕，天生沒意智，自己獨冤家，佛祖閑奴婢，嘗聞一飽忘百飢，今日山僧身便是。」古人多用木枕，拗木枕容易變形，變了形的拗木枕不僅難以使它平伏，用它睡覺，也容易使脖子酸痛、僵硬。《唐語林》記載：崔慎由在唐文宗的時候當翰林學士，那時皇帝唐文宗是宦官擁立的，他以宋申錫為相，想設法剷除掉專權的宦官。一天晚上崔慎由在翰林院值班的時候，半夜裡突然神神秘秘地被太監宣召了去，「引入數重門，至一處，堂宇華複，簾幕重蔽，見二中尉對燭而坐」，他們對崔慎由說：因為此前唐文宗中過風，已經病了好幾天，而且他登基以來「聖政多虧」，所以現在奉太后的旨意，要崔慎由起草廢掉唐文宗，立他弟弟漳王為皇帝的命令。崔慎由大驚道：「某有中外親族數千口，兄弟甥侄僅三百人，一旦聞此覆族之言，實不敢承命！」而且他還說：唐文宗「高明之德，覆於八荒，豈可輕議？」兩個大太監見拿他沒辦法，就帶他去見了唐文宗，在那裡，他看到這兩個太監「數文宗過惡」，而唐文宗只能窩囊地「惟俛首」而已。然後他們又對唐文宗說：要不是我們倒楣，遇到這個「拗木枕」，你就不能繼續坐在這裡了！
封建統治者，特別是到了王朝的末世的統治者，就往往像個醉鬼，控制不住自己，卻千方百計地想控制別人；又像是個病鬼，治不好自己卻想要醫治別人，於是比較正直的人就要被折騰了。
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