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姚老庚
鯉魚的體形側扁而高，色金黃，美麗而鮮艷，鱗片較大，閃光發亮，是我國淡水魚中的佼佼者，而其中又以黃河鯉魚為最佳。「黃河之鯉，肥美甲天下」，黃河鯉魚體態豐滿，肉質肥厚，肉味純正，細嫩鮮美，營養豐富，故名冠古今，譽滿中外。凡到鄭州、開封旅遊的人，都想品嚐一下它的美味而一飽口福。與其他幾地鯉魚相比，黃河鯉魚其肌肉中具有較高的蛋白質含量和較低的脂肪含量，含有豐富的人體全部必需八種氨基酸和四種鮮味氨基酸，還含有三種人體必需微量元素鐵、銅、鋅及大量元素鈣、鎂、磷等。
鯉魚用作菜餚，自古以來即為民間喜慶各種宴席所不可缺少的原料，是河南的名產之一。近年國家投資的黃河鄭州段黃河鯉魚國家水產種質資源保護區，主要保護對象為黃河鯉魚，範圍包括：鞏義市、滎陽市、惠濟區、金水區和中牟縣，保護區設立兩個核心區（花園口核心區和伊洛河核心區）和東西兩部分實驗區。但是，隨着淡水養殖業的迅速發展，也有人工飼養者。寧夏淡水養魚業歷史悠久，明代就有記載，詩人在靈武《漁村夕照》中有十分惹人喜愛的描述：「村居多以漁為業，得采歸來喜不窮。」目前，除國營和集體漁場外，還湧現出不少個體養魚專業大戶。人工養殖魚種除黃河鯉魚外，還引進和雜交育成了紅鯉、荷包鯉、散鱗鏡鯉、斗鯉、荷元鯉等品種。
黃河鯉肉質細嫩鮮美，早在三千年前《詩經》有云「豈其食魚，必河之鯉」，又有「洛鯉伊魴，貴如牛羊」之說，向為食之上品。春秋戰國時代，黃河鯉魚就被當作貴重的饋贈禮品。據《史記．孔子世家》記載，周景王十三年，即魯昭公九年（公元前五三三年），孔子十九歲，娶宋人亓官氏之女為妻。一年後，亓官氏為孔子生下一子。孔子當時是管理倉庫的小官——委吏，但卻得到魯昭公賞識。魯昭公派人送來一條大鯉魚，表示祝賀。孔子以國君親自賜物視為莫大的榮幸，因此給自己的兒子取名為鯉，字伯魚（後世孔氏子孫以此諱鯉魚而稱之為「紅魚」，祭祖時不用鯉魚而用鯽花魚）。漢代的《羽林郎》有「就我求珍餚，金盤膾鯉魚」的讚美詩句，可見鯉魚已是當時的名菜。梁代陶宏景說鯉魚為「諸魚之長」。宋代《圖經本草》把鯉魚列為「食品上味」。《清稗類抄》更為明確地道出「黃河之鯉甚佳，以開封為最……甘鮮肥嫩，可稱珍品」，其他則「肉粗味劣……非若豫省黃河中所產者」，這充分說明鯉魚在我國雖然分佈很廣，但獨以河南黃河鯉魚最為名貴。
黃河鯉還以其金鱗赤尾、體形修長的優美形態，千百年來廣為人們喜愛，被視為吉祥的象徵。舊時科舉那「鯉魚跳龍門」的傳說，幾乎是家喻戶曉。據《三秦記》載：「龍門山，在河東界，禹鑿山斷門一里餘，黃河自中流下，兩岸不通車馬，每見春季有黃鯉魚，自海及諸川來赴之。一歲中不過七十二。初登龍門，即有雲雨隨之，天火自後燒其尾，乃化為龍。」故而鯉魚又有「龍魚」的美稱。李白《贈崔侍卿》詩曰：「黃河三尺鯉，本在孟津居，點額不成龍，歸來伴凡魚。」似乎在為黃河鯉魚未能成龍而惋惜。因為「凡魚」能變成「龍」者畢竟寥寥無幾，若跳不過龍門者，則有「點額不成龍」的下場，所以唐代以後對在科場考試中落榜者不直接稱其落榜，而是婉轉稱為「名落孫山」或者說成是「點額而還」。
古都汴梁（開封）的傳統名餚有「龍鬚麵溜鯉魚」和「糖醋溜鯉魚」這兩道菜譜，歷代相傳，膾炙人口，馳名中外。「龍鬚麵溜鯉魚」原是宋朝皇宮舉辦大型喜慶宴席或招待外國使節才烹製的菜餚，黎民百姓是難以品嚐的。此菜由龍鬚麵及魚組成，連魚帶汁澆在麵上，成品色澤金黃，絲麵蓬鬆，酥酸脆口，微有鹹味，麵魚合吃，老少適宜，妙不可言。至於「糖醋溜鯉魚」更是名聞遐邇的名菜。也有一段趣話：清光緒皇帝和慈禧太后，為逃避八國聯軍之難，取道開封返回北京的時候，開封府衙派有名廚師為其製膳。此菜餚色澤鮮紅而明亮，甜中透酸，微帶鹹味，十分可口。光緒皇帝和慈禧食用後，連聲稱好！光緒帝讚為「古汴一佳餚」，慈禧則說「膳後忘返」，起駕行前書寫了「溜魚出何處，中原古汴州」題匾，御賜給開封府。從此便廣為流傳，各地餐館酒店，競相仿製，成為經久不衰的名菜。
黃河鯉魚，自古可入藥，據《本草綱目》、《神農本草經》和《食療本草》等古代醫書所述，黃河鯉魚是入藥的上佳補品，具有養肝補腎之功能，認為它有開胃健脾、利小便、消水腫、去寒氣、下乳汁的功效，對中耳炎、赤眼病、孕婦浮腫、月經不調等，均有一定療效。
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