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興 國
《西遊記》第三十回有句話說：「這廝不濟，走了馬腳。」走了馬腳，就是露出馬腳，也就是露出破綻的意思。
但為什麼露出馬腳會是破綻？難道古時候也有今天的賽馬晨操，看馬腳在操練時有沒有換腳？就算有，也不對呀，因為馬腳不是一直都是露出來的嗎？怎麼會變成是破綻呢？
到底這是什麼馬的腳，一露出來便會有破綻？原來這「馬腳」不是真的馬腳，而是姓馬的人的腳。這個姓馬的人是誰？明朝開國皇帝朱元璋的結髮妻子馬氏，即是馬皇后是也。
這位馬皇后，因為父母早亡，無人照顧，所以沒有和當時的女子一樣纏足。那個時代，視三寸金蓮是一種美麗，馬皇后的大腳，自然不美之至了。在跟著朱元璋東征西討時，當然沒有人在意，但是做了皇后之後，情況大不一樣了，母儀天下嘛，要顯露自己的大腳嗎？自然不雅。因此，她只要出外，一定穿著長裙來把大腳遮掩。
據說有一天她坐轎子外出時，大風不但捲起了轎簾，也捲起了長裙，於是馬皇后的腳就露了出來。露馬腳借喻露出破綻，就此產生了。
馬腳，有時原來不是馬的腳，是人的腳。
但有學者考證後否定了這種說法，指出「露馬腳」一詞絕非起源於馬皇后。例如，元朝無名氏的《陳州糶米》第三折就寫道：「兒弟，這老兒不好惹，動不動先斬後聞，這一來，則怕我們露出馬腳來了。」
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