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蘇狄嘉
偶然讀到一篇題為《棉花糖研究》的文章，有關研究是在二十世紀六十年代進行的有名研究項目。
研究員讓一名四歲小童從盤子裡選擇了一粒他最喜愛的零食——棉花糖，同時告訴小孩，他可以馬上吃掉這粒棉花糖，或可以等到研究員十五分鐘後回來時才吃，到時他可以吃第二粒。
約三分之一的四歲小童成功等到研究員十五分鐘後回來，但大多數的孩子只等了三分鐘，就把棉花糖放進嘴裡吃了。
這項研究發現：孩子在學校的成績優劣，跟他們是否可以等待這十五分鐘的能力有高度相關的系數——成功等待這十五分鐘的小孩的學校成績都較優異。
選擇等待第二粒棉花糖出現，是一種能夠選擇行為的能力，被稱為「自我調節」或「自我控制能力」。
兒童擁有「自我控制能力」，需要各種條件配合才能達致。對兒童來說，他們必須在信任成人的情況下才能表現出這種能力。我們可以想像：願意等待第二粒棉花糖的孩子，在他們生活中出現的成年人都能守信，以致他們都贏得孩子們的信任，而孩子在感覺安全的境況下，才可以表現出自我控制的能力。如果他們認為有人會在等待時，把棉花糖搶走的話，他們會毫不猶豫、馬上把它放進嘴裡。
「自我控制能力」需要孩子擁有想像力和重定焦點的能力。孩子在自我控制不吃第一粒棉花糖時，需要他們能想像有第二粒棉花糖的存在，雖然實際上這東西是還未出現的，這亦是超前思考的能力；同時，他們能夠調整其注意力到第一粒棉花糖以外的東西。
讓孩子生活在一個安全的、促進信任的環境，可以幫助孩子發展「自我控制能力」。在尊重的基礎上讓孩子擁有積極正面的生活經驗，可以幫助他們發展能預視事情開展的能力。其實，對成年人來說，不也是一樣嗎？
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