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■宋神宗畫像。 網上圖片
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《論語．季氏》曰：「君子有三畏：畏天命，畏大人，畏聖人。」意為人要敬畏上天，順應天命，同時也要有敬畏的人，可以斟酌損益，進盡忠言，使自己能夠選擇良善正確的方向而行。在封建時代，「畏天命、畏聖人」對於保持社會公序良俗的運行，有著一定的積極作用。至於君子須有所畏的「大人」，既是指品德端重，能用直言指出自己紕謬的長輩或朋友，也是面對執掌生殺予奪之權的君主時，敢於犯顏極諫的直臣。
五代時期，後唐明宗某日接到京師巡檢軍使渾公兒的口頭奏報：有兩個百姓，私下以竹竿演習軍事，似有圖謀不軌之心。明宗下令女婿石敬瑭去處置這件事情。石敬瑭不問青紅皂白，直接就下令將兩個百姓殺了。樞密使安重誨經過調查，第二天上奏說，所謂的演習軍事其實是兩個幼童玩遊戲，此為不折不扣的冤案。
面對這一結果，明宗認為自己沒有盡到畏天恤民之責，於是下詔自咎，撤減常膳十日，另外罰石敬瑭一個月的俸祿；不加調查就胡亂上報、導致冤案的渾公兒被削官，杖脊後發配登州；被冤殺的兩個小孩家庭，各賜絹五十匹，粟麥百石，作為賠償和埋葬的費用。而且此事的經過簡報被下發到各州府，讓地方官員在處置事關生死的重案時，以此為鑒，務必敬畏天命，仔細裁決，以免再次發生類似的悲劇。
北宋年間，宋軍與西夏交戰兵敗，宋神宗震怒，下令將負責運輸糧草的漕官處死，可是宰相卻故意拖延執行。第二天，宋神宗問宰相蔡確，蔡確說：「宋代自太祖開國以來，還沒有過斬殺文官的先例，臣等希望陛下不要開這個頭。」宋神宗沉吟許久，說：「那就在他臉上刺字，然後發配到偏僻的地方去。」副宰相章惇在下面答道：「那還不如直接殺了他。士可殺不可辱。」見自己的意見總不被採納，宋神宗發脾氣了，怒沖沖地問道：「這麼說，我想要做一件快意的事情都不行了？」章惇毫無懼色，答道：「這樣的快意事，不做也罷。」
正是因為有「畏大人」的心理，宋神宗即使心裡不舒服，行為也不得不有所約束，沒有由著性子去行事。與之相反的是幼齡即位的明神宗。有一次讀《論語》，明神宗把「色勃如也」誤讀成「色背如也」。首輔張居正在旁厲聲喝道：「當作勃字。」明神宗被嚇了一跳，從此對張居正又敬又怕。可是張居正死後，失去了約束的明神宗就沉湎於酒色財氣，結果導致政治腐敗黑暗，被後世之人列為明朝滅亡的罪魁禍首。
雖然以今日的眼光看，「畏天命，畏聖人」已有些不合時宜，已無法順應時代的潮流，但就其倡導的有所畏的人生哲學來說，君子三畏作為一種自我道德的內心約束，也依然有著存在的意義。
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