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■清紅木大漆拜匣。 網上圖片
陶 琦
古代的官員士紳、文人商賈往來拜訪，有一整套繁瑣的儀式。來客須先呈上寫有自己名字及功名官銜的名帖，由主家的僕役呈交通報，主人根據名帖上的信息決定是否接見，然後才由僕役領著客人到前堂就坐，主客寒暄敘談，敬執賓主之禮。
在這一過程當中，拜帖是很重要的信息載體，為了令拜帖顯得莊重而考究，不使出現壓疊形成的皺褶疊痕，有身份地位的來客，會用一隻專用的小木匣盛裝拜帖，一來顯示對主人的尊重；二來也通過這種用具間接地告訴主人，自己是甚麼身份檔次，財富地位如何。這種專門用來盛裝拜帖的木匣也是眾多文房用具中的一種，稱之為拜匣，又名拜帖盒。
用於收納小型器物的箱匣在中國有著數千年的應用歷史，主要用途是用來貯藏珍貴的物品，如貴重文書、珠寶首飾，專門獨列一枝，形成拜客送禮時放置名帖的拜匣，是在工商業繁榮的明代。此時的商人，堆金積玉，生活奢靡，文人士子也不再清高，也主動與縉紳巨商、名工巧匠、知名藝人交遊往來，彼此關係密切，名片成為了人們交際應酬的常用之物。每遇節慶，交遊廣闊、分身乏術的人士，就會差遣僕從拿著自己的名片四處拜賀，稱之為「飛帖」或「空帖拜年」。為了不令這種拜賀顯得苟且草率，於是就有了外表裝飾華麗、專門盛裝名帖的木匣，既顯得氣派，同時也更為莊重。《儒林外史》的第42回：「隨後一個人，後面帶著一個二漢，手裡拿著一個拜匣。」就是這種世俗文化趣味的真實反映。
拜匣的材質及精美程度，也是彰顯主人身份地位的象徵，因而所用材料大多為名貴木材，如紫檀、檀香木、黃花梨、金絲楠、烏木，也有玉、琺琅、漆器等材質。其結構通常都很簡單，就是一個上下開合的扁形小木箱，為了便於攜帶，箱的四角常包鑲有銅片加固，箱口設有鎖扣，在遞送重要物件時，可上鎖防止丟失。一些拜匣的外盒部分，還常有繪畫、雕刻、鑲嵌等裝飾加以美化，做工精美，紋飾優美動人，堪稱精美的藝術品。
到了清末民初，電話和汽車的出現，使得拜匣的功能性下降，甚至出現了一盒多用的情況。如女性作為首飾盒，用於存放貴重首飾，男性用來盛放文具等等。但是在一些比較正式的場合，如男女雙方洽談親事，須進行生辰八字比對，抑或遞送聘禮禮單，都需要用上拜匣，以示盛大而鄭重。乃是秉承傳統文化習俗的富貴人家不可缺少的用物。
收藏拜匣的一個要點，就是能準確地判定其所屬的年代。這是一個系統的認識過程，需要從用材、式樣、紋飾、構件等多個方面進行綜合考察判斷。對於藏家的眼力以及對文玩的歷史淵源了解，都是一種考驗。
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