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■吳羊璧
炎帝，神農氏，后稷，都是我們最早一輩教人務農的祖先，人們永遠敬仰崇拜。
人類是怎樣形成的？在沒有學會耕種之前，那時的人類先祖，可能和其他的動物一樣，只能找自然界現成的東西充飢，在樹林裡採果實，在海裡河裡捕魚，獵取動物，以求肉食。這和其他的動物有多大的分別呢？那時的人類先祖就只能這樣求存。不過，不知道是甚麼重大的原因，使人類的腦子發達得快一些，開始懂得用工具去加強自己求存的本領。這個過程必定很長很長，但在這長長的過程中，學會種植，這是極重大的一個步驟。
人類學會種植的過程必然很長，不會是一個人或一代人能夠完成的。是一代代經驗的積累，不管是多長的時間，那多少輩的先祖，都可以稱為神農。那個時間太古，太長遠了，今天豐富的考古學識，恐怕也未能夠考證出那是多少千年，多少萬年前的事情。
不過那時候人類社會一定充滿向上的精神。史書上寫那個時候的最早一輩，學會耕種，充滿歡樂。《山海經．海內經》描寫后稷下葬的地方，是這樣的景象：
「……后稷葬焉。爰有膏菽、膏稻、膏稷，百谷自生，冬夏播種。鸞鳥自歌，鳳鳥自舞，靈壽實華，草木所聚……」
這裡，「鸞鳥自歌，鳳鳥自舞」等描寫，非常生動，一片祥和的情景。這裡種的食物種類很多，甚至「百谷自生」，其實未必是自生，但確實建立起一個使食物適於生長的環境。我們的先輩，創建了這樣「百谷自生」「草木所聚」的繁榮景象，食物豐富了，生活穩定了，為人類的偉大未來開了頭。到現在，我們仍然在享受著這成果。
我們知道，中國古代的朝代，周朝的年代是最長的，《史記．周本紀》就從后稷寫起，第一句是「周后稷，名棄」。棄即棄。他的身世有神話成分。他的母親姜原出野外，有一段神奇的經歷。在野外「見巨人跡，心忻然說（悅）」，踐上了巨人的足跡，就有了孕，生下了這個兒子。起初「以為不祥，棄之隘巷」，但是不管棄在哪裡，牛馬不踐；放到僻靜的山林裡，林中人把他遷到安全的地方；放在冰上，飛鳥飛來以翼遮護著他。這些神奇的景象，使姜原把他收了回來。他在童年，已經像大人一樣有志願，特別喜愛種植。「其遊戲，好種樹麻、菽、麻、菽美。及為成人，遂好耕農，相地之宜，宜穀者稼穡焉，民皆法則之。帝堯聞之，舉棄為農師，天下得其利，有功。」
堯、舜是中國最古的領袖人物，很早，接近神話時期。后稷在帝堯時已經被舉為農師，是歷史上記載的最早一輩農業專家。雖然他的故事近似神話時期，但在歷史上他是確確實實地記錄了下來的，是帝堯時候的農師，很古遠了。我們中華民族就是這樣在古遠時已經發展農業了。
后稷的後代公劉，在渭水一帶，也把農業發展得很好。《史記．周本紀》上說公劉「復脩后稷之業，務耕種，行地宜」，使得人民生活大為改善，「居者有畜積，民賴其慶。百姓懷之，多徙而保歸焉。周道之興自此始。」那時產生了很好的社會風氣，「入界，耕者皆讓畔，民俗皆讓長」。附近地方的人，有什麼爭執，都到周國來求決，但是未見西伯，已經被那裡的風氣感化了，「相謂曰：吾所爭，周人所恥」，於是「俱讓而去」。周朝就這樣興起。
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