田北俊
貧窮問題是近年香港社會其中一個備受關注的話題,而社會亦基本同意要向最基層的市民提供足夠援助。所以,他們有綜援、公屋、交通津貼等福利,而政府推出的紓困措施,往往亦只多惠及基層市民。不過,有學者卻提出現今香港已出現一大批月入介乎一萬至二萬元的「貧窮新一代」,他們多是「八十後」一代,公屋綜援等福利享受不到,向上流動又困難重重,故生活變相比基層更差。我也認同這批「邊緣中產」的處境需要當局加以關注和支援。
「邊緣中產」處境比不上基層
根據統計處數字顯示,月入介乎一萬至二萬元,在絕大部分福利保障以外的「夾心」階層有增無減,由二零零七年的一百零二萬人,增至今年的一百一十六萬人。另外,截至今年第二季,本港就業人數約為三百六十一萬,而當中三成多介乎十五至三十四歲,但年紀較輕的打工仔,收入則偏低,十五至二十四歲的工資中位數為八千元,二十五至三十四歲則為一萬一千元,薪酬增幅遠低於中年人士及長者。
這些數字反映出現今社會出現的新問題,就是許多年輕一代陷於「高不成低不就」的尷尬地位。他們不少具有專上教育程度,一個人可賺取萬多元的薪酬,說低不低,當然比基層勞工優勝。可是,正因為此,他們均無緣問津許多福利項目,但薪酬增長緩慢,尤其是當要成家立室,置業安居建立小家庭時,更覺捉襟見肘。供樓或租樓開支往往令兩口子的薪酬,一下子便「水瓜打狗,不見了一大截」,結果被迫節衣縮食。其生活水平,可能較有幸入住公屋的基層住戶更不如。
港大社會工作及社會行政學系講座教授周永新形容這批人為「貧窮新一代」,並指他們晉升或事業發展的機會比上一代減少,收入並沒有隨他們的工作年資或學歷而有所增加,故工作沒有滿足感、對前途欠缺盼望,對社會有怨憤,認為政府在解決貧富懸殊問題時,實不能忽視這百萬名中低層就業人士。
政府應提供向上流動機會
對於周教授的論點,我基本上認同,但認為就算是月入再稍高一點的中產人士,其實同樣面對「高不成低不就」的困境,故社會上實際有一大批的「邊緣中產」階層,這批人同樣需要面對通脹壓力,但苦無援手,若政府在財政豐裕的情況下,也沒有向這些人士提供協助,則中產的怨氣只會越積越多,對管治絕無好處。
所以,我認為政府要想辦法為這批「邊緣中產」提供向上流動的機會,一方面要從經濟發展方面著手,致力發展和優化各大產業,以促進年輕人發展事業的機會,另方面要提供更多的進修機會及支援,讓年青一代可透過教育和進修來增加其在職場上的競爭力,故當局可考慮增加進修免稅額,或提高持續進修基金的資助額,藉以鼓勵年青在職人士自我裝備,在工餘時努力進修和提升技能,以增加其向上流動的機會。
置業訴求更不容忽視
至於「邊緣中產」面對的置業安居,更是不容忽視的大問題,由於他們已超過申請公屋的入息上限,但外出租樓負擔又十分沉重,故政府實可以考慮需否調整現時申請公屋的入息上限,讓部分「邊緣中產」人士也有機會申請輪候公屋,但大前提當然是要增加公屋興建量,三年上樓的承諾不能拖慢。
雖然特首曾蔭權或會在即將公布的施政報告中建議復建居屋,但新居屋計劃並不是解決年青人住屋問題的「獨步單方」,當局仍須多管齊下,包括多推限呎盤,推出租金免稅額,及開放居屋第二市場予符合申請居屋白表合資格人士,以便在巿場釋放更多合適單位予有意置業者。
我期望即將出籠的施政報告,不要忽略「邊緣中產」階層的訴求,要提出適當的支援措施才是。
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