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田北俊
貧窮問題是近年香港社會其中一個備受關注的話題，而社會亦基本同意要向最基層的市民提供足夠援助。所以，他們有綜援、公屋、交通津貼等福利，而政府推出的紓困措施，往往亦只多惠及基層市民。不過，有學者卻提出現今香港已出現一大批月入介乎一萬至二萬元的「貧窮新一代」，他們多是「八十後」一代，公屋綜援等福利享受不到，向上流動又困難重重，故生活變相比基層更差。我也認同這批「邊緣中產」的處境需要當局加以關注和支援。
「邊緣中產」處境比不上基層
根據統計處數字顯示，月入介乎一萬至二萬元，在絕大部分福利保障以外的「夾心」階層有增無減，由二零零七年的一百零二萬人，增至今年的一百一十六萬人。另外，截至今年第二季，本港就業人數約為三百六十一萬，而當中三成多介乎十五至三十四歲，但年紀較輕的打工仔，收入則偏低，十五至二十四歲的工資中位數為八千元，二十五至三十四歲則為一萬一千元，薪酬增幅遠低於中年人士及長者。
這些數字反映出現今社會出現的新問題，就是許多年輕一代陷於「高不成低不就」的尷尬地位。他們不少具有專上教育程度，一個人可賺取萬多元的薪酬，說低不低，當然比基層勞工優勝。可是，正因為此，他們均無緣問津許多福利項目，但薪酬增長緩慢，尤其是當要成家立室，置業安居建立小家庭時，更覺捉襟見肘。供樓或租樓開支往往令兩口子的薪酬，一下子便「水瓜打狗，不見了一大截」，結果被迫節衣縮食。其生活水平，可能較有幸入住公屋的基層住戶更不如。
港大社會工作及社會行政學系講座教授周永新形容這批人為「貧窮新一代」，並指他們晉升或事業發展的機會比上一代減少，收入並沒有隨他們的工作年資或學歷而有所增加，故工作沒有滿足感、對前途欠缺盼望，對社會有怨憤，認為政府在解決貧富懸殊問題時，實不能忽視這百萬名中低層就業人士。
政府應提供向上流動機會
對於周教授的論點，我基本上認同，但認為就算是月入再稍高一點的中產人士，其實同樣面對「高不成低不就」的困境，故社會上實際有一大批的「邊緣中產」階層，這批人同樣需要面對通脹壓力，但苦無援手，若政府在財政豐裕的情況下，也沒有向這些人士提供協助，則中產的怨氣只會越積越多，對管治絕無好處。
所以，我認為政府要想辦法為這批「邊緣中產」提供向上流動的機會，一方面要從經濟發展方面著手，致力發展和優化各大產業，以促進年輕人發展事業的機會，另方面要提供更多的進修機會及支援，讓年青一代可透過教育和進修來增加其在職場上的競爭力，故當局可考慮增加進修免稅額，或提高持續進修基金的資助額，藉以鼓勵年青在職人士自我裝備，在工餘時努力進修和提升技能，以增加其向上流動的機會。
置業訴求更不容忽視
至於「邊緣中產」面對的置業安居，更是不容忽視的大問題，由於他們已超過申請公屋的入息上限，但外出租樓負擔又十分沉重，故政府實可以考慮需否調整現時申請公屋的入息上限，讓部分「邊緣中產」人士也有機會申請輪候公屋，但大前提當然是要增加公屋興建量，三年上樓的承諾不能拖慢。
雖然特首曾蔭權或會在即將公布的施政報告中建議復建居屋，但新居屋計劃並不是解決年青人住屋問題的「獨步單方」，當局仍須多管齊下，包括多推限呎盤，推出租金免稅額，及開放居屋第二市場予符合申請居屋白表合資格人士，以便在巿場釋放更多合適單位予有意置業者。
我期望即將出籠的施政報告，不要忽略「邊緣中產」階層的訴求，要提出適當的支援措施才是。
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