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■奧巴馬前日到即將舉行共和黨總統初選的佛州，在迪士尼宣布簡化簽證申請程序。 法新社
美國共和黨總統提名戰如火如荼，月底將轉戰重要戰場佛羅里達州之際，爭取連任的總統奧巴馬搶先一步，前日親身到佛州奧蘭多迪士尼樂園，發表刺激就業演說，宣布簡化簽證申請程序，吸引更多中國大陸旅客赴美，並允許台灣旅客免簽證入境，藉發展旅遊業刺激經濟，趁機爭取選民支持。
奧巴馬前日簽署行政命令，下令國務院和國土安全部著手簡化及加快非移民簽證申請程序，半年內提交進度報告。新措施主要針對中國大陸和巴西等金磚國遊客，同時訂立具體目標，確保8成簽證申請人在遞交申請後3周內接受面談，大大節省申請所需時間和金錢。
長者及兒童 不用面談
根據新措施，原先通過嚴格安全背景審查後獲發簽證的「低風險」人士，今後不用再到使領館面談即可更新過期簽證；首次申請簽證的長者及兒童亦可免面談；台灣旅客將享有免簽證入境待遇。外界預期措施將於下半年初生效。但基於國家安全考慮，被列為「高風險」的申請人仍須接受面談。
國務院發表聲明稱，新措施可鼓勵數以萬計陸客再次訪美，並可在一年內，為首次申請簽證的陸客多提供10萬個面談預約機會。
白宮表示，2011財年美國領事官員合共處理逾100萬宗陸客簽證申請，按年增加34%。陸客人均消費達6,000美元(約4.7萬港元)，成為刺激經濟的重要因素。白宮預期，到2016年，來自大陸、巴西及印度的旅客數目將分別增加135%、274%及50%，為美國經濟貢獻150億美元(約1,164億港元)。
創1500職位 振經濟爭連任
2010年，美國旅遊業佔國內生產總值(GDP)的2.7%，創造了120萬個職位。國務院預期新增陸客將為美國創造1,500個旅業相關職位；白宮更預期，發展旅遊業有助未來10年創造逾100萬個就業機會。旅遊業是佛州經濟支柱之一，當地失業率高達10%，分析指，奧巴馬近日加大拉票力度，顯然為了反駁共和黨對他創造就業不力的指責，以爭取佛州關鍵支持，鋪好連任之路。 ■綜合外電消息/《紐約時報》
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