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陳振寧 亞太國際關係學會成員
特區政府於2008年成立「課本及電子學習資源發展專責小組」，該小組向教育局局長提交報告，建議實行「分拆政策」，即教科書和教材不再綑綁銷售。教育局決定於2011/12學年推行分拆，但是書商反應消極。該局於是提出自行招標出書，迫書商對分拆就範。
教育局本以減輕家長的負擔為旗幟，可以吸引輿論的支持，向書商施壓。但至去年底，教育局卻退讓，不再堅持自行招標出書，只提出鼓勵學校使用電子書等建議，這令書商意識到其較早前提出的措施是「靠嚇」。至近日書商提供分拆後的教科書價格，結果沒有明顯下降，部分更上升，引起輿論反彈。教育局隨即推出「電子教科書市場開拓計劃」和要求書商送贈教師用書給學校，書商即時以撤回定價作反擊，並向申訴專員投訴教育局行政失當。
整件事的兩大政治後果：一是書商吸取經驗，認為教育局的政策只是「靠嚇」，它們只要小心處理輿論，就可向教育局步步進迫；二是市民了解到教育局堅持的「分拆政策」未能有效減低其負擔，因而大感失望。
教育局要減輕家長的負擔，挽回其信心，必須拿出決心，認真探討各種方案的可行性。其中一個教育局曾提出的方案是自行招標出書，新加坡有其成功經驗。當然，該方案面對至少以下兩點質疑：
一是會否被指干預自由市場。現時教科書出版市場是自然形成的寡頭壟斷，書商經過多年的競爭，由1996年56家減至現在的10多家。它們可以存活下來，並不是依靠任何傾斜政策而成的，而是利用其對教育政策的熟悉、聯繫網絡、教學經驗等優勢。有意進入該市場者，即使是有關知識領域的專家，一般都不具備以上優勢。加上回歸以來，教育政策變化頗大，教科書的投資風險增加。所以，餘下的書商都是身經百戰，外來者難以與其競爭。政府要改變現狀，難免打破這個自然而成的寡頭壟斷，這將是崇尚自由市場的香港的一大難題。
二是會否令教科書的質素下降。書商為了令其出版的教科書獲得學校使用，不斷推陳出新，務求把教科書的質素做到最好。若然政府自行招標出版，書商可能不斷削價以求中標，情況就如政府外判工作，大多是價低者得。
以上兩點質疑是否有力，取決於教育局的態度。若然教育局拿出決心，以有力的理據和方法回應以上質疑，在減輕家長負擔的旗幟下，仍有望爭取輿論的支持，挽回市民的信心。這是一場硬仗，但決非必敗。
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