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■入齒便作冰雪聲的西瓜。 網上圖片
青 絲
西瓜是炎夏裡極佳的消暑果物，燠熱的暑天，吃一片清涼多汁的西瓜，那種甘甜沁心的暢快感，真讓人神清氣朗。關於西瓜的來源，古代曾有過不同的說法。如有民間口頭傳說，把西瓜說成是中土原生的瓜果，早在上古時代、神農嚐百草時就已有了西瓜。但這種觀點並未獲普遍認同，大多數的史載筆記、雜記見聞，都認為西瓜是引種於西域，只是在何時傳入中國方面則存有爭議。
其中較為主流的觀點，認為西瓜是從中東原產地逐漸北移，公元十世紀的時候，契丹征服回鶻，得到了西瓜的種子，開始種植。五代時期，漢人胡嶠為耶律德光所虜，居於契丹七年，後來他趁亂亡歸中原，帶回了西瓜的種子和種植方式，中原遂有了西瓜。這個觀點得到了很多史料的支持。《五代史·四夷附錄》曰：「胡嶠居契丹七年，自上京東去四千里，至真珠寨，始食菜。明日東行，始食西瓜。土人云：『契丹破回紇，得此種，以牛糞覆棚而種，大如中國東瓜而味甘，因名西瓜。』」《五代史》的作者歐陽修，就是根據胡嶠以他在契丹的經歷寫成的《陷虜記》，把引種西瓜的功勞記到了胡嶠的身上。
但是也有一種說法，認為西瓜是南宋之初，洪皓出使金國，被羈押十五年後，返回時從金國帶回的西瓜種子和種植方式。明人謝肇淛的《五雜俎》曰：「古人之瓜亦多種類，非今之西瓜也。西瓜自宋洪皓始攜歸中國。」就很明確地指出，南宋以前引進的瓜不是西瓜，西瓜是洪皓從金國帶回來的。明人陸容《菽園雜記》云：「金時王予可南雲詠西瓜云：『一片冷載潭底月，六灣斜卷隴頭雲。』」根據金國詩人王予可所作的詠西瓜詩，陸容也認為西瓜最早是出自於金國，從而也間接旁證了洪皓的引種西瓜之功。
元代時，大概是為了突出元世祖忽必烈的功績，又有西瓜是忽必烈帶入中原的說法。但是，這種毫無來由的片面之詞，純屬齊東野語，剛一出來就被人批駁得體無完膚。人們找出南宋詩人方回的《秋熱》詩：「西瓜足解渴，割裂青瑤膚。」以及民族英雄文天祥的《西瓜吟》：「下嚥頓除煙火氣，入齒便作冰雪聲。」證明在南宋時期，中原各地就已有了西瓜，與忽必烈沒有任何的關係。故此說法也很快就銷聲匿跡，未能形成影響。
古代的農業科技落後，西瓜只能在特定的地域種植，於固定的時節結果，所以在一些地區，西瓜也不是價廉經濟的平民水果。《清稗類鈔》曰：「乾、嘉以前，桂林諸屬無西瓜，惟荔浦有之，每一瓜，需錢五六十文。欲得之者，必與未熟前，先以錢質之老圃，乃如期可得。且其候極遲，至中秋，各官署方以瓜相餉遺也。」清代中期，廣西桂林屬下的諸郡縣，只有荔浦產西瓜，其價不菲，每個瓜要五六十文錢，且須在西瓜成熟前就交錢給瓜農預定，到時才能吃到西瓜。每年中秋，官員往來應酬，也是以西瓜為敬禮，饋贈同僚或上司。
乾隆朝，時任翰林的諸錦到福建主持考試，巡撫贈送正副考官西瓜各五十個。諸錦收到禮物後一數，竟然少了一個，當即怒氣沖沖地面見巡撫詢問緣由。巡撫知道是手下人少數了一個，遂一再解釋，表示會再補足。諸錦仍然不依不饒，還舉出「膰肉不至而孔子行，醴酒不設而穆生去」的典故，認為是巡撫待客禮數不周，才會如此。清人趙翼的《簷曝雜記》談到清代台灣的西瓜晚熟，通常要在農曆十月才成熟上市，地方官員每年都會從台灣運送西瓜到京城，作為反季節水果呈獻給皇帝，頗顯珍異。由此可見當時在一些地區，西瓜也不是很大眾化的果物。
我小的時候，西瓜只能在國營果品店裡才能買到，上市時間也是極短。由於少有人買下整個西瓜回家享用，果品店都是把西瓜切成數瓣，用紗罩罩著，供人們買一兩瓣解饞。而在以前，西瓜的品質也難和今日相比，瓜皮厚不說，瓜瓤也多呈粉紅色，瓜籽又黑又大顆，吃起來很不過癮，要不斷地往外吐籽。但縱然如此，一年也就是能吃到一兩回。有一次看到旁人打賭，賭某人一口氣吃十斤西瓜，為了能痛快吃一次，這人毫不猶豫就答應了。此人後來雖然贏了，卻也付出了腹瀉數日的代價。如今回想起這些陳年舊事，恍然有一種隔世之感。
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