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余功
近數十年，隨著不同宗教與文化接觸頻繁，在宗教研究方面愈趨流行comparative religion（宗教比較），目的是比較不同宗教的教義（doctrines）與習俗（practices）。基於類似原因，哲學研究也開始興起comparative philosophy（比較哲學）的分支。
「比較哲學」跨文化
甚麼是comparative philosophy呢？大體是：a subfield of philosophy in which philosophers work on problems by intentionally setting into dialogue sources from across cultural, linguistic, and philosophical streams（哲學一個分科，當中的哲學家會刻意從各個不同的文化、語言、哲學源頭中尋找原始資料，並藉此展開對話）。簡單點說，「比較哲學」便是比較不同文化、語言、哲學的傳統，它因而有時也叫作cross-cultural philosophy（跨文化哲學）。
但comparative philosophy不可與另外兩個類似的哲學分支混淆，它們是area studies philosophy（地區哲學）和world Philosophy（世界哲學）。所謂area studies philosophy，即研究某個地區的哲學，例如Chinese philosophy（中國哲學）和Continental Philosophy（歐陸哲學）；而所謂world philosophy，則有點集大成的意味，即在研究比較各地區的不同哲學後，建構出一個屬於全世界的哲學體系，著名的有美國學者威爾伯（Ken Wilber，1949-）的Integral Theory（整合理論）。
獨立分支 不可混淆
因此，comparative philosophy與area studies philosophy的不同之處，在於地區哲學只局限於一個地區，大多沒甚麼比較成分；而比較哲學至少研究兩個地區，而且必有比較成分。至於comparative philosophy與world philosophy的不同之處，則在於比較哲學可以視作世界哲學的第一步：先有不同地區哲學的比較，然後才談得上融會貫通、取各家之長，從而自創普世哲學系統。
初創階段 前路堪虞
相比哲學其他大多數領域，比較哲學仍處於初創期，面對的難題和陷阱也不少，例如：1.chauvinism（沙文主義）：此字本指極端的愛國心，引申指各種自以為最好的心態。在comparative philosophy中，指的是哲學家很容易以為自己所屬的哲學傳統最好，而認為其他民族或文化都有所不及，因而未能真正領會到它們的精彩之處。2.incommensurability（無法比較）：這跟沙文主義有點相反，認為不同哲學傳統根本大相徑庭，因而無法比較；但若真的如此，比較哲學便自毀了長城。3.scepticism（懷疑主義）：這跟上述一點頗有關係，強調沒有獨立的準則去決定不同哲學傳統孰優孰劣，於是一切都不可知，一切以懷疑收場。
因此，comparative philosophy的前景未必光明，但似乎值得一試。
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