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蘇偉文 恒生管理學院商學院院長
香港現在有兩個免費電視台，和其他先進城市比較，在數目上其實並不算多；然而，以香港作為七百萬人口的城市，再加上免費電視台在華南地區有不少的觀眾，香港免費電視的市場其實是很大的。在這個論據上，香港是有條件去支持多家免費電視台的，可是在開展免費電視台這方面，香港卻沒有多少的進展，到了目前仍是只有兩家免費電視台，對不能負擔收費電視的觀眾來說，無異是少了很多選擇。
在七十年代，香港有三家免費電視台，即現在兩家免費電視台再加上已倒閉的佳藝電視，其中佳藝電視在啟播三年後關閉。當然，佳藝電視的關閉有很多原因，經營不善是一個主因，但政府因素卻不無關係，因為佳藝電視在發牌要求上有一個獨特之處，就是要在每日黃金時間內有兩小時的成人教育節目，而且中途不能插播廣告。這個要求等於局限了佳藝電視的盈利來源，對新的免費電視台來說，無異是在失了先天優勢下再被迫陷於苦戰。但無論如何，在香港的廣播歷史上，曾經是有過三家免費電視台。
電視台需求與日俱增
對香港的市民來說，能夠多一家免費電視台作為選擇，其實利大於弊，尤其是對低下階層來說，他們負擔不了收費電視的費用，只能以免費電視來作為民間辛勤了一天後的娛樂。可以讓市民多一個選擇，無異令大眾的生活條件提高，從這個角度看，筆者實在不明白為何在審批免費電視台時會如此冗長。
現時反對多增免費電視台的論據，主要是以為目前的免費電視台已足夠，多加免費電視台會令節目質素下降，和令免費電視台的人才不足。對這個論據，筆者非常不以為然。
首先，香港的免費電視台在數量上是否足夠，其實是大有商榷之處。以目前兩家免費電視台的市場環境來說，在香港人口還是四百萬人時如此，到了香港人口七百萬人也是如此，四百萬人口的城市可以有兩家免費電視台，當人口數目上已上升了一半有多，理應是在免費電視台的需求上增多了，為何會是人口上升了反而免費電視台會變得足夠？以七十年代時期的香港為例，當時香港的社會環境和經濟狀況，尚可容許三家免費電視台存在，至少第三家免費電視台可以營運上三年，由此觀之，香港的免費電視台其實是有空間的。
引入競爭改善節目質素
而且，免費電視台數目和節目質素是兩個問題，將之混為一談其實是轉移問題焦點。電視節目質素的好壞，在乎節目製作人的投入，關乎電視台願意投放多少資源在節目製作上。香港觀眾的要求已越來越高，假如電視節目的質素不佳，他們自會轉往其他娛樂途徑，根本不用為此擔心。反過來看，只有兩家免費電視台的今天，反而會因缺乏競爭而令電視台的節目製作水平停滯不前。
至於人手不足，更是難以令人明白和理解，因為在人力資源自由流動的香港，電視工作是一項專業，當多了免費電視台時，自然會向外招攬人手，人手不足自然會發生。但當人手不足帶動薪金上升時，就會吸引人手入行，對行業做大做強其實有好處。若果害怕人手不足而裹足不前，香港在其他方面也不用發展，因為這代表會引來人手不足的問題。根據這個邏輯，是否我們不要建新的公屋，因為新基建會導致建造業人手不足；是否我們不要建新的醫院，因為新醫院會導致醫療界人手不足？
所以筆者贊成多加免費電視台。至於新免費電視台是否成功，則是營運者的商業風險和考慮，我們不應以一些憑空想像的理由來阻礙免費電視台的發展。
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