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■紅色的玫瑰和紅色的心均擁有一個「共相」，便是紅色。 資料圖片
假設在桌子上有4樣東西：紅色的玫瑰，紅色的蘋果，紅色的氣球，紅色的血。它們是4樣不同的個體（individual(s)），各自擁有一些特質，哲學家常把這些特質叫「殊相」（particular(s)），即特殊的模樣。這4樣東西，有些殊相並不相同，即某一種東西的某一樣殊相，其他3種東西都沒有，例如玫瑰有花瓣，蘋果有甜酸味，氣球有彈力，血可被毛巾吸收；但另一方面，至少有一種殊相，紅色（red），是4樣東西皆有的。哲學家於是有興趣知道，是甚麼令這4樣東西都可用「紅色」描述呢？因為它們有一個「共相」（universal），即共同的模樣，這樣「東西」便是紅色（redness）。
但共相究竟是甚麼東西呢？它存在嗎？我們頗肯定玫瑰、蘋果、氣球、血等東西存在，也肯定它們是紅色，但世界上存在著一樣叫「紅色」的抽象東西嗎？這便是哲學家所關心的。大體上，哲學家在這個問題上可分成3派：1.realism，唯實論；2.nominalism，唯名論；3.conceptualism，概念論。
唯實論 真實存在
唯實論，realism，顧名思義是指universals是real的，真實的。抱持這種論點的最著名哲學家大概是古希臘的柏拉圖（Plato）。他的Theory of Forms（理型論）提出的Form（理型），便是指各個殊相之後的一個抽象共相。所謂抽象，大致指不存在於時空之中，即是：1.它永恆存在，不生不滅；2.它不在某一個位置。但這樣的東西是否有點怪異呢？這個有時叫作Strangeness Objection（因怪異而反對）的論證，是反對realism的一個原因。
唯名論 語言稱謂
因此，有人便提出唯名論，nominalism。前面一部分的nom-指name（名、名字）。這理論說，abstract concepts should be treated as names only, not realities（抽象概念應當只當作名字而已，而並非客觀存在的真實東西）。換句話，universals並非真實存在，而只是語言上的稱謂而已。
概念論 存於心中
至於概念論，conceptualism，跟realism和nominalism都有點相似，但跟兩者都有所不同：跟realism相似，是因為conceptualism也認為universals是真實存在的；但跟nominalism相似，則是認為它並非客觀存在。換句話，conceptualism認為universals只是concept（概念），它存在，但只存在於我們的心靈中，而非客觀世界中。
下次當你見到紅色的東西時可想想：究竟redness是甚麼？它是否真實存在？ ■余 功
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