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■青絲
《笑林廣記》裡有個笑話：有人上街撿食他人丟棄的甘蔗渣，罵道，誰這麼饞，嚼得一點味道也不剩？我幼時最喜歡這個笑話，因為在生活條件艱苦的過去，甘蔗是我童年裡經常能夠享用得到的零食。敝鄉是糖產區，周邊種植了大量的甘蔗，每年一入冬，就有蔗農用自行車推著自產的甘蔗出來賣，因售價甚廉，大人也都不吝破費，讓孩子吃個痛快。不少人家乾脆一買就是好幾捆，放在家中的門背後，誰嘴饞了就去抽一根來嚼，吃到舌頭起泡的情況也是時有發生。因而在吃甘蔗這個話題上，我們是頗有些富翁心態的。所以我等幼時，嘲笑他人跟風盲從，人云亦云，就是諷為「食蔗渣」。
甘蔗渣沒有人會去吃，但撿拾甘蔗渣的人倒是不少。進入臘月，不少人家會做臘味，若是經過一道煙熏的工序，臘味乾得快，保質期也長，還會帶有一股特殊的煙熏風味。曬乾的甘蔗渣，就是用於熏烤臘味的最佳用材，火勢勻淨、燃燒緩慢、煙霧輕淡，熏出的臘味還會帶有一股淡淡的焦糖香。若是沒有甘蔗渣，人們為了追求相似的效果，就要在柴炭上面放一些糖，才能營造出那股特殊的焦糖清香。所以，蔗農走街串巷賣完甘蔗後，往往會留下一地的甘蔗皮和蔗渣，常會有人收拾回家，留待做煙熏臘味時用。
野史載，宋神宗曾問呂惠卿「蔗」字何解，呂惠卿答道：「凡草木，皆正生嫡出，惟蔗側種，根上庶出，故字從庶。」甘蔗的種植形態很特別，根會分枝生莖，形成叢生，古人又認為，旁生蔗出的甘蔗比正出者要甜，故有此一說。其實這是一種誤解。據季羨林的《中華蔗糖史》載，蔗雖是外來的物種，但很早就傳入到了中國。宋玉的《楚辭》曰：「胹鱉炮羔，有柘漿些。」柘漿即甘蔗。只不過在古代，甘蔗的種植面積一直都很有限。
漢末時曹植有《都蔗詩》，西晉張協有《都蔗賦》，想來在當時的河南境內，也有少量的甘蔗種植，故被詩人讚美。對此，清人屈大均在《廣東新語》中譏諷道：「知其都之美，而不知其諸之美也。」意為只知都中甘蔗之美，卻不知道郡下有更好的甘蔗，有嗤笑二人見識不廣之意。晉人嵇含的《南方草木狀》載，嶺南的交州郡將甘蔗搾汁，暴曬數日製成蔗餳，敬獻給吳主孫亮。某日孫亮派內侍持帶蓋的銀碗到倉庫取蔗餳，內侍與藏吏有怨，就暗藏老鼠屎投放到蔗餳裡，以求治藏吏保管不善之罪。最後孫亮明察秋毫，洗除了藏吏所受的冤屈。由此亦可知，甘蔗在當時的吳國境內，也並不多見。
敝鄉出產的甘蔗有兩種，一曰竹蔗，一曰果蔗。竹蔗又名荻蔗，皮堅汁少，生食頗為不易，只有牙口生猛的小兒方能啃食，主要是用來搾糖。果蔗又名崑崙蔗，其色赤紅，甘甜多汁，多被作為水果零食。古中醫還用之接骨，把蔗剖開作為夾板，綁在病人的斷骨上，可助復接，故又有一名叫藥蔗。
果蔗中的珍品為雪蔗，色澤淡青，仿若新生翠竹，質地甚為鬆脆，節疏而多汁，嚼食甚為甘美。《世說新語》曰：「扶南蔗，一丈三節，見日即消，風吹即折。」說的就是雪蔗。古人種植雪蔗須以木棍在旁撐持，不然「風吹即折，見日即消」，謂其質脆，易被摧折。古代醫家認為，雪蔗有潤澤之功，「食至十梃，膈熱盡除」，意為若有體燥上火的現象，大量嚼食雪蔗可解。此方流傳甚廣，至今仍有不少人遇有火熱症狀，也就是上街買回一段甘蔗，再加上幾個荸薺，連皮一起放到水裡煮，煮出淡褐色的水，作為養生降火的涼茶飲用。
甘蔗最有特色的吃法，是烤著吃和煮著吃。海南人將甘蔗放到火上烤熟，味醇而甜，食之可消酒。而在廣西，小販用白鐵皮製成桶狀的蒸鍋，盛小半鍋水，把甘蔗截為半米長放到鍋中，座到煤爐上，於街邊擺賣。經過加熱，鍋內產生的蒸汽就將甘蔗煮熟了。削皮而食，極為甘甜清潤，有一種特有的熟香，比之烤熟的甘蔗，汁水更為豐美。冷冽的冬日，嚼食一根熱乎乎的煮甘蔗，乃極為快意之事。
曾有一位去國經年的鄉人告訴我，他對諸多故里食物念念不忘，印象最深的就是冬天裡的煮甘蔗。而這也符合眾多客寄海外的遊子的鄉思，因為最美的味道總是在桑梓故地，在曾經的記憶裡。
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