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陶 琦
冬瓜茶這個名字，過去只在台灣小說或電影裡才會出現，是年輕人約會逛夜市人手一杯的必持飲品。後來，隨着兩岸文化交流的增多，冬瓜茶也開始於內地各地流行，曾有一段時間，街頭的露天茶座都少不了冬瓜茶的供應。淺褐色的甜汁被盛在透明玻璃杯裡，上浮着碎冰塊，搖起來叮叮作響，人們坐在塑料軟椅上用吸管啜飲，吹着涼風談天，既慵懶又愜意。
冬瓜若是作為蔬菜，很多人都不愛吃，覺得其性淡薄，食之無味。市場上的小販，也都是把體形碩大的冬瓜剖開來賣，除了偶爾有主婦買一小塊，合以排骨一道燉湯，極少有人單獨買冬瓜來做菜。然而，很多不吃冬瓜的人卻對冬瓜茶情有獨鍾，視之為清火養顏、潤肺化痰的清涼飲品。就像民間的許多小食的產生，都有一段曲折不為人知的故事一樣，把冬瓜加糖熬成甜汁作為飲料的創意，已不知出自何時何地何人之手。它可能是一個主婦在煲冬瓜湯時的無意發明，也可能是一個處於困境中的貧者為謀生計的靈光一現，又或是病人在清火調養時的弘揚發揮。但不管是哪一種情況，能把美味、養生及休閒元素有機地結合在一起，需掌握一定的生活哲學。畢竟，能造就一道美食佳作，需要對人和食材的關係有着深刻的了解。
南方的夏天炙熱潮濕，飲食稍不注意，就會出現眼睛紅腫、喉嚨乾痛之類的「上火」症狀。冬瓜的食性偏涼，有祛熱消暑、解毒利尿的功效，因而常被作為清火養生的食材。冬瓜茶是取新鮮的冬瓜，除淨裡面疏鬆的瓜瓤，切成小塊，用紅糖漬出一部分水分，再入鍋以小火慢炒，熬煮成滋味獨特的冬瓜甜汁，飲之不僅清涼去火，亦有幾分浪漫氣息，很受時尚男女的歡迎。由於冬瓜茶是頗具人氣的街頭飲品，還有商家將冬瓜汁濃縮，製成茶磚，兌水後即可飲用。這種便攜且可久藏的冬瓜茶磚，也是冬瓜茶能夠推廣開來並風靡各地的一個原因。
不過，現煮的冬瓜茶與茶磚兌製的冬瓜茶，兩者的香氣和口感都無法相提並論，真正知味的人要考究一間街頭小舖的冬瓜茶是否正宗，就會從這一環節進行判斷。冬瓜要新鮮，炒製的手法要嫻熟，熬煮出來的冬瓜茶口感才會細膩甘潤、清香不俗。店家把濾掉渣滓的冬瓜茶置於冰箱裡冰凍，有人買才斟出一杯，讓人一看就有一種冰涼沁心之感。輕啜一口，在獲得一種甜蜜的驚喜之餘，回味時，還能感覺到唇齒上殘留的冬瓜餘芬，連吐氣都變得清爽清新。
冬瓜茶是與夏季搭配的一道清涼景致，若是天冷時節喝，味道則會大打折扣。但是當暑熱難耐之際，來上一杯，整個人就會瞬時清爽，變得活力十足。炎熱的苦夏，有冬瓜茶的滋潤陪伴，也讓人多了一分安慰。
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