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■墓碑刻上「蔡孑民先生之墓」七字，碑文由台灣北京大學同學會重修。 記者蘇洪鏘 攝
蔡元培，字仲申，浙江紹興人，中國近代史上著名的教育家、思想家，一生清廉正直，被毛澤東譽為「學界泰斗、人世楷模」。蔡元培生於動盪之年，正值中國「大變化」，要數其一生中最為人所津津樂道的就是任北京大學校長的「那些年」。
1916年至1927年蔡元培任北京大學校長，以「唯才是舉，不拘一格，兼容並包，鼓吹學術自由」的辦學作風革新北大，開「學術」與「自由」之風。蔡元培不分左中右，延聘和支持李大釗、陳獨秀、魯迅、辜鴻銘等人任教講學，令北大不僅成為全國重要的學術研究中心，這些教授的作為或激進，或左傾，或保皇等，不同思想的代表更令北大成為新文化運動的搖籃。
1919年巴黎和會上，日本意圖接收德國在山東的特權，引起舉國嘩然，結果在5月4日，北京大學的青年學生，發動大規模的抗議示威遊行，一場洋溢愛國激情的「五四運動」就此展開。
挺身保五四運動學生
蔡元培當年反對學生外出示威，他認為學生應該先讀好書，一度站於北大校門，企圖出言勸止學生外出示威，但惹來學生報以噓聲。但當他得知學生遭北洋軍閥政府鎮壓，有32名學生被捕後，立即挺身而出，並對學生說：「被捕同學的安全，是我的事，一切由我負責。」及後，蔡元培與北京13所大專院校校長召開聯席會議，要求釋放學生。在會上蔡元培表示「願以一人抵罪」。他更說：「如危及身體，而保全大學，亦無所不可。」最終社會各界的強大輿論壓力下，3日後，北洋軍閥政府終於釋放被捕學生。
後來，中國共產黨創黨元老陳獨秀遭國民黨逼害拘捕，亦無視「替反動張目」指控為陳營救，由此足見蔡元培愛護師生之心。蔡氏在上世紀三十年代移居香港，及後在養和醫院病逝。
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