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■ 泰山寺入口。 作者提供圖片
王大慶
千年古城東台有一座神秘的千年古剎，它位於台城西溪古鎮晏溪河南，與海春軒古塔遙相對應，形成「西溪塔影寒山月，東海鐘聲古寺風」的佛教奇觀。這就是東台泰山寺，始建於北宋仁宗嘉佑年間，為中國佛教協會公佈的江蘇省名寺，是江蘇省重點保護寺廟之一。
與國內其它古剎相比，泰山寺有許多特別之處。入口處就不同尋常，進泰山寺須經兩道石雕牌坊，過一條護寺河。第一道石雕牌坊離寺門60米左右，牌坊高15米，寬30米，坊簷龍頭雕刻，很是巍峨氣派。上題「西溪勝境」，正聯：唐塔破雲天泰山寺香客盈門聽黃海四時濤聲百里，晏溪控勝地犁木街商民接踵看西城八景風雅千年；附聯：古塔古橋古寺古往今來存古韻，先民先賈先賢先憂後樂作先聲。生動描繪了古寺及西溪其它勝景。石雕牌坊後是10米高的青銅釋迦牟尼太子佛像，僧式頭，圓方臉，童子面，裸身，腹繫肚兜。右臂下垂，食指指向下方，左臂屈肘上舉，食指指向上方。腳腕佩戴環飾，跣足立於蓮花座上。蓮座為三層蓮瓣式，頂飾圓廓方孔蓮蓬圖案，圈足。蓮花座下是四個石雕龍頭，氣勢非凡。護寺河上三座並列的拱橋，全是古青磚構造，橋欄由大海磚封頂。中間那座「通聖橋」與古寺一同經歷了宋、元、明、清數代，時約千年；左右兩座磚橋分別為「通善橋」和「通賢橋」，係解放後修建。過了護寺河，又是一道石雕牌坊，比第一道石牌坊規模小一些，也是三個石門，中門題刻「碧霞靈跡」，左右兩個石門分別題刻「淮江遍澤」和「岱海分雄」。一條甬道直通天王殿，而後依次進入大雄寶殿和碧霞宮。
一般寺廟都是坐北朝南，可泰山寺卻反其道而行之，坐南朝北，這是為何？《西溪鎮志》裡的有關記載可幫你解釋迷團，「舊廟向南，元末張士誠興兵之後，忽遭火焚，廟宇盡成灰燼，惟神像獨存，而突然轉向朝北，原象如初，若未經火，居民駭異，遂建廟向北」。這當然是神話傳說，卻為古寺增添了神奇色彩。
該寺的最大特色還在於寺中有廟，佛神共奉，多教並存。古寺內另有關岳、華佗、神農、魯班、太君諸廟，俗稱一寺五廟。寺內建廟並非隨意，有其獨特的歷史根源。據民間傳說，明朝嘉靖年間，泰州東鄉大水，西溪遭災尤其嚴重，災民流離失所，生活困苦，是神農、關公、岳王、太上老君、華佗、魯班，化妝成普通農夫、工匠、醫生等，幫助老百姓治病送藥，扶正禾苗，興修水利，建造房屋，重建美好家園。百姓咸其德，特在寺內設五廟供奉。上海玉佛寺真禪法師撰寫的玉佛閣楹聯中「法海圓融」之語，即是讚揚該寺多教並存的。寺內「四大名山堂」供奉着普陀、九華、五台、峨眉四大名山諸佛像，讓四方僧眾足不出寺，就可朝拜四大名山諸佛了卻夙願，這也是全國寺廟中絕無僅有的。泰山寺方丈達禪特意題聯曰：「名山在泰山，免爾朝山跋涉；見佛要拜佛，勸君信佛修持。」
泰山寺更因碧霞宮而聞名，天王殿、大雄寶殿，供奉着釋迦牟尼、彌勒、觀音、文殊、普賢、十八羅漢等佛像。而「碧霞宮」則供奉着「天妃」女神。泰山寺前身就是碧霞宮，它原來只是一個小土墩，又名天妃山，唐朝初年，薛仁貴初投軍於右屯衛大將軍張士貴名下，累立戰功，功績非凡。而張士貴貪天功為己有，都記在他的寵婿何忠憲的功勞簿上。唐王李世民發現有詐，親自查找白袍小將，張士貴為掩蓋真相，愚弄仁貴，說皇帝要來捉拿他，要仁貴迅速躲藏起來。仁貴信以為真，騎着馬就往東逃奔 ，最後躲在了這臨海的小土墩子下的田夫柴門裡而逃過一劫。薛仁貴蒙天妃搭救由此也傳為佳話。仁宗嘉佑八年（1063年），在天妃山上建天妃廟，名碧霞宮。拾級而上，但見碧霞宮樓閣高聳，簷牙翹角，翼然騰起，金碧輝煌，令人仰止。宮殿中供奉着「泰山神女」碧霞元君塑像，慈眉善目，錦衣繡帶，神采奕奕。據《括異志》載，泰山女神為宋真宗所封，號「碧霞元君」，又稱「天妃」。泰山碧霞元君經真宗敕封後，名揚遐跡，靈感昭然，香火日盛，時有邑宰湯公，首倡捐資擴建，大興土木，在天妃山建成碧霞宮，山下增建天王殿、東嶽行宮等，神佛並奉，頗具規模，始名「泰山護國禪寺」，後改稱泰山寺。明朝閻期壽、清初吳嘉紀等文人名士均留有游天妃山、碧霞宮的讚美詩章。「天妃山下水粼粼，田夫柴門野色青。峽蝶隨群游麥瓏，鴛鴦並翅下雲汀......」便出自吳嘉紀之筆。登上二樓「觀音殿」，憑欄俯瞰，盡覽寺內全景；遠眺寺外，水光塔影犁木古街歷歷在目。
寺內文物古跡可謂是琳琅滿目，有乾隆皇帝賜名的「悟魚堂」，慈禧太后御筆的「歲歲平安」，宋代名相范仲淹等歷史名人留下的《游碧霞宮》墨跡詩集，鐵嘴銅牙相座劉庸親筆書寫的楹聯「多一事不如少一事，退一步即是進一步」等，還藏有漢代古刀、唐代方天畫戟、古石獅、古山門石刻等眾多文物古跡。上海玉佛寺真禪法師贈送的釋迦牟尼玉佛像，身高60厘米、重量60公斤，更是鎮寺之寶。
歷經滄桑的泰山寺曾屢遭破壞，一度時期改為糧倉，改革開放後才重見天日。如今修復一新的泰山寺，周圍新建了佛教文化園、宋代古城，寺內天王殿、大雄寶殿、碧霞宮、觀音殿等也整修如故。每日晨鐘暮鼓，木魚聲聲，佛號悠悠，誦經朗朗，香火繚繞，再現了當年的佛門勝象。
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