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■玩桌球時，若誤將黑色的八號球送入袋，會被扣分。 網上圖片
數字諺語三之三
今期是「數字諺語」系列的最後一期，會繼續談一談與七、八、九有關的中英諺語。
七： 「At sixes and sevens」意思是雜亂無章。有傳這諺語原為「set on cinque and sice」，是法文的五和六， 故事源自法國14世紀一個名為「hazard」（危險）的擲骰遊戲，擲到五和六的人被視為漠視遊戲規則， 混亂非常。後來「cinque and sice」被不諳法語的人聽作為英語的「six and seven」， 從而演變成「at sixes and sevens」。有趣的是，漢語亦有意思相類的數字成語，但似乎「六」和「七」仍不夠， 要以「七上八落」和「亂七八糟」來表達混亂狀況。其中「七上八落」來自明朝施耐庵《水滸傳全傳》：「那胡正卿心頭十五個吊桶打水， 七上八下。」故事背景乃武松邀請村民作證，審判潘金蓮與西門慶通姦及毒死其兄武大郎， 吏官胡正卿被邀列席， 但因官府曾漠視武松告狀，胡正卿在整個審判中猶如有15個吊桶不停在心裡打水般， 忐忑不安。
英語不愛八 見到便失勢
八：雖說漢英文化大相逕庭， 但說到計量準則亦大同小異。漢語有「半斤八両」，英語亦有「six of one and half a dozen of the other」，同樣表示不相上下。「八」由於與「發」音近， 故在華人社會大受歡迎， 在成語上亦獨當一面， 帶有正面訊息的例子多不勝數，例如「才高八斗」形容才華橫溢；「八面玲瓏」表示處世圓滑；「八面威風」表示神采奕奕；「耳聽八方」表示機警聰敏；「八方呼應」表示群情洶湧；「五花八門」表示變化多端。反觀英語就沒對「八」那麼偏愛了，俚語「behind the eight ball」更是形容失勢、進退兩難。有說此俚語起源於像英式桌球的撞擊球遊戲，若誤將黑色的八號球擊入袋會被扣分；若需撞擊的球在八號球後，便必輸無疑。
九霄雲外兩極：恍惚 VS 極樂
九：中英成語不約而同地將雲層與數字「九」連在一起，但意思卻不盡相同。漢語以「九霄雲外」比喻如極遠之地， 其中出處乃之元劇《抱妝盒》第二折：「太子也，你在這七寶盒中，我陳琳早魂飛九霄雲外。」靈魂飛到九重天外，蹤影全無。除了九重天，本為巫術之一的「五里霧」在諺語「如墜五里霧中」亦表示模糊恍惚、莫名其妙之境。可是英語「on cloud nine」卻完全相反，表示極度快樂。其中一個民間出處是美國氣象局將雲層分為10層， 當中第九層為毛茸茸狀的積雨層，形狀可愛，看後叫人心曠神怡。
數字成語多不勝數，讀者不妨多加留意，探求背後故事，定能從趣味中學習中英文化和語言。 ■鍾可盈 恒生管理學院英文學系講師
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