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最近筆者跟友人共聚時，討論到關於語言學習（language learning)。筆者經過多年努力，即使英語及韓語說不上很好，但至少可以流利地跟當地人溝通。不過，各位讀者其實有否想過我們是怎樣學習語言的呢？
先學母語 後學二外
或許大家會以為我們學會說話，是因為父母教我們怎樣去說。然而，大家試想想，如果我們生於少數部族（ethnic minority），只有口語，而沒有書寫文字，我們會怎樣懂得跟別人溝通？某些語言學（linguistics）理論主張，我們不需要任何人教導，就可以學會說話，當我們掌握了母語（first language/mother tongue）後，我們就有空間去接觸second language第二語言（亦即是其他外語）。可是學習語言跟青春期增高一樣是有限期的，隨着年紀增長，我們學習新語言的能力會每況愈下，過了某個年紀，我們未必可能完全掌握第二語言，因為語言不單只有發音（pronunciation）、詞語（vocabulary）及句子結構（sentence structure），而是要了解當地文化，明白當地人的說話方式，對話中不同的含意（underlying meaning），才可以正式地說自己已掌握一種語言。所以香港學生從幼稚園開始接觸外語其實是最好不過。
親身體驗 探索文化
要掌握第二語言，需要的不只是天份及努力，而是環境、動機（incentives/ motivation）以及與母語的差異。筆者在教韓語時，看到有很多學生為了K-Pop或偶像明星而學習韓語。這樣的學習動機確實有很大推動力，起初大部分學生仍然會因為要達成跟偶像溝通的目標而努力，可是當一開始接觸韓語，發現原來母音及子音都跟廣東話差別這麼大，漸漸便失去學習動機。繼續學習的學生亦會發現只認識明星其實並不足夠，因為這樣的實力遠遠都不夠跟韓國人對話，更遑論要明白對方說甚麼，所以他們會開始探索韓國文化，例如到當地上短期課程，又或者參加交流團，讓自己親身體驗韓國生活。筆者當初也是如此，到韓國交流前，我只聽懂韓語，卻不會說，但每天勇敢嘗試去說去問，將新學的詞語記下來，學習不同的說話方式，一個月後我便能順暢地說韓語，而韓國人也能聽懂我的話。雖然交流日子不長，但所見所聞絕非書本中可以教曉你的，有了完善的學習環境與強烈的學習動機，促使筆者的韓語突飛猛進。
無論學習什麼語言也好，最好的始終都是自己有興趣的，以多方面去探索事物，才能達到事半功倍（twice the yield, half the work）的效果。
Glossary ：
語言學習 language learning
語言學 linguistics
母語 first language/mother tongue
第二語言 second language
含意 underlying meaning
動機 incentives/motivation
事半功倍 twice the yield, half the work
■香港專業進修學校 語言傳意學部講師彭翠玲、何穎欣
網址：http://hkct.edu.hk/dlc
聯絡電郵：dlc@hkct.edu.hk
隔星期三見報
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