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北宋詞人柳永自負其才，以為功名利祿唾手可得，惜事與願違，屢試不第，困居京華，失意無聊之餘，乃流連於秦樓楚館、勾欄瓦舍，為歌妓樂工填詞。因精擅音律，常自創詞調，且致力拓展詞的內容，除羈旅愁思、離情別緒、山川勝景以外，也寫都市繁榮生活的男女心情，使詞由雅轉俗。作品多為長調，鋪敘與白描兼用，音律諧婉，詞意妥貼，宜於歌唱，將小令委婉含蓄的風格，一變而為慢詞的一瀉無餘。
意氣之辭 葬送功名
柳永，字耆卿，初名三變，在兄弟中排行第七，故人稱柳七。詞作除寫盡城市生活的紙醉金迷，也寫落魄江湖的憂傷與無奈。他兩次應考科舉失敗後，寫下了以下一闋〈鶴沖天〉：
黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向？未遂風雲便，爭不姿狂蕩？何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相。 煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅倚翠，風流事，平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱。
此作涵蘊懷才不遇的哀嘆，反思人生路途的抉擇，力圖自我安慰，乃述懷言志之詞，惟吳曾《能改齋漫錄》載：
仁宗留意儒雅，務本向道，深斥浮艷虛華之文。初，進士柳三變好為淫冶謳歌之曲，傳播四方，嘗有〈鶴沖天〉詞云：「忍把浮名，換了淺斟低唱！」及臨軒放榜，特落之，曰：「且去淺斟低唱，何要浮名！」一時意氣之辭，誰料竟葬送功名！
聲名欠佳 仕途不順
宋初，中原息兵，生活安定，汴京歌台舞榭林立，但文人好尚高雅，追求脫俗，在歌筵酒席、花間尊前，偶而即興揮毫，亦必淡化艷情，以求合於溫柔敦厚之旨。而柳詞語言直白，淺近卑俗、里巷之音尤多，如名作〈雨霖鈴〉：
寒蟬凄切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，方留戀處，蘭舟摧發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。 多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節。今宵酒醒何處，楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說！
遠貶他方，未能職任京官，近侍君王，不少士人會身居江湖，心存魏闕。但詞人僅鋪寫男女別時之難分難捨，甚至懸想別後，羈旅途中種種孤寂情景，除予人欠缺餘韻之感，論者亦譏其好為淫媟之詞，李清照即嘗批評柳詞「雖協音律，而詞語塵下」，王灼《碧雞漫志》更謂耆卿詞「淺近卑俗，自成一體，不知書者尤好之」。聲名欠佳，令柳永仕途不順，終以貧病交迫，死於羈旅，潦倒一生。其詞今存二百餘闋，輯為《樂章集》，陳振孫《直齋書錄解題》謂「耆卿詞格固不高，而音律諧婉，語意妥帖，承平氣象，形容曲盡，尤工於羈旅行役。」實堪為定評。 ■港大附屬學院講師 黃志強博士
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